話說北宋末年， 宋王朝為收復被遼國侵佔百年之久的幽雲十六州， 與虎謀皮， 定下“聯金滅遼”的錯誤政策， 結果引狼入室， 激發了金國南下滅宋的貪欲。 宣和七年(西元1126)， 金軍分道南下， 一路勢如破竹， 宋軍腐化已久不能有效抵禦， 非潰即降， 河北大片土地淪喪。
徽宗見金軍勢強， 十分恐懼， 命人備好車駕， 隨時打算南奔逃命。 徽宗南逃引發了天下臣民的一致反對， 認為如果天子逃竄， 民心軍心將盡喪， 亡國之日不遠。 徽宗無奈， 同是也為推卸河北淪陷的罪責， 免受天下臣民的責駡， 更重要的是避免背上“亡國之君”的萬世駡名， 他便急欲退位于太子， 令其充當替罪羊。 同年十二月， 徽宗下詔令皇太子嗣位， 自己改稱“道君皇帝”， 以示禪讓之意。
趙桓聞詔， 不啻晴天霹靂， 一則他尚未有過登基準備， 難以應付業已混亂不堪的局面；二則他深知自己替罪羊的角色， 斷然不肯從命；三則他並非雄才睿略之主， 沒有亂世中奮起國運的魄力， 唯知保命要緊。 徽宗令宦官催促太子入宣和殿登基， 趙桓拼命拒絕， 悲悲戚戚， 不肯動身。
與此同時， 徽宗先是聞聽金兵要渡江， 連連哀歎：“完了！完了！”後又得知太子不肯繼位， 怒急攻心， 忽“氣塞不省， 墜禦床下”。 左右急忙扶起， 身體右側卻已癱瘓， 遂以左手再寫禦旨：“皇太子可即皇帝位， 予以教主道君退處龍德宮。 ”並設計假命太子前來看疾， 等趙桓到來， 立即令大臣宣讀退位詔書， 讓宦官給太子穿戴龍袍。 趙桓痛哭推辭， 拼命掙扎，
徽宗命大臣與宦官一起動手， 並對他說：“我已經老了， 我夫婦二人的身家性命此後就託付給你了， 你怎麼能推辭?”但趙桓始終推辭不受， 無奈之下， 眾人只得強行給其穿戴完畢。 次日，趙桓在垂拱殿接受群臣朝拜，又欲推辭下殿，被強行拉住，最終在眾人三呼萬歲的口號中，極不情願地默認了既成事實。
趙桓繼位後改元靖康，然而好景不長，他最擔心的事還是發生了。兩年之後後，金軍攻陷汴京，父子二人皆被俘虜，受盡淩辱，最後慘死在異域。
次日，趙桓在垂拱殿接受群臣朝拜，又欲推辭下殿，被強行拉住，最終在眾人三呼萬歲的口號中，極不情願地默認了既成事實。
趙桓繼位後改元靖康，然而好景不長，他最擔心的事還是發生了。兩年之後後，金軍攻陷汴京，父子二人皆被俘虜，受盡淩辱，最後慘死在異域。