在中國傳統文化中， 火被抽象為哲學概念， 泛指具有溫熱、升騰、明亮、茂盛性能的事物或現象， 即《尚書·洪范》所言之“火曰炎上”。 被引入中醫學後， 火被指為“五行之一， 有氣而無質， 造化兩間， 生殺萬物， 顯仁藏用， 神妙無窮”（李時珍語）， 並通過類比思維形成了意象性的概念， 以性能一致為據與人體及自然界等建立起相應的聯繫。 中醫學關於火的名目繁多， 此如《醫學心悟》言：“從來火字， 《內經》有壯火、少火之名， 後人則曰天火、人火、君火、相火、龍火、雷火， 種種不一。 ”但又未確立一個具有單指性的、精確的定義， 這在相當程度上影響著對火的理解與應用。
筆者認為， 根據中醫學正邪發病學說， 結合其性質與作用， 把火分為正氣之火、邪氣之火兩類則既簡且妥。
正氣之“火”
正氣之火即火之常者， 也可謂生理之火， 實指能維持人體正常生命活動的陽氣。
陽氣之於人， “若天與日，
這種具有溫煦生化作用的陽氣， 在《內經》中被稱之為“少火”。 少火， 即平和之陽氣， 如有 “少火之氣壯”“少火生氣”（《素問·陰陽應象大論》）之論。
此外， 還有君火、相火之名。 君火指心之陽氣， 相火則指肝、腎、膽、膀胱、三焦等之陽氣。 其中， 腎之陽氣又稱命門火或龍火， 肝之陽氣又稱之為雷火。 君火居於上焦， 主宰全身；相火居於下焦， 溫養臟腑， 以潛藏守伏為宜。 二者各安其位， 共同維持機體的正常活動。
邪氣之“火”
邪氣之火即火之變者， 也可謂病理之火， 是具有致病作用的一種邪氣。
這種邪火在《內經》中被稱之為“壯火”，
邪氣之火有內外之分、虛實之別、陰陽之屬、君相之類， 從不同角度闡釋了這種致病火邪的特點， 而虛實可作為其辨證綱領。
內外之火
外火的由來主要有兩個途徑。 一是感受溫熱邪氣， 這種邪氣多屬癘氣（或稱疫氣、疫毒、戾氣、異氣、毒氣等）的範疇， 往往具有強烈的傳染性、流行性和季節性的特點， 每從口、鼻而入， 性屬熱毒， 起病急驟， 來勢兇猛， 又變化多端， 常出現擾神、動血、生風等危候。 二是由風寒暑濕燥轉化而來， 即“五氣化火”。 其中暑氣純屬外來， 具酷熱之性， 為盛夏之火氣， 而其餘風、寒、濕、燥在一定前提條件下也可化而為火。 如寒邪鬱遏化火， “燥勝則幹”（《素問·陰陽應象大論》）而易從火化；或感邪後遇陽盛或陰虛之質，
內火多因情志失調， 或飲食失宜， 或勞逸失度等， 引發臟腑功能紊亂、陰陽氣血失調而形成。 包括因久病耗散而出現的臟腑陰陽氣血的虛性亢奮狀態， 如陰虛火旺、虛火上浮、氣虛之火等情況；也包括因情志、飲食或它病等所致的肝火、胃火、脾火、心火、三焦火等。 就臨床所見， 內火之生除體質因素外， 最常見的原因當屬飲食與情志。 過食辛辣炙煿或膏粱厚味， 尤易導致胃火。 情志過極， 如喜、怒、憂、思等各種情志活動失調， 過度興奮或抑鬱， 也可久鬱化火， 即“五志化火”。 尤其是郁怒， 易致肝失條達， 疏泄失職， 氣機鬱滯， 日久化火， 而肝火一成， 上炎可致肝陽上亢， 或侮肺刑金，或擾及心神，橫逆則可為肝胃鬱火。
邪火的致病特點包括動血、傷津、耗氣、擾神、生風、動痰、成毒等多個方面。《素問·至真要大論》中對此進行了概述，指出凡出現神志昏蒙、抽搐痙攣，煩躁狂妄、精神失常、疼酸驚惕等，都與火邪有關。
陰陽之火
李時珍言：“五行皆一，唯火有二。二者，陰火、陽火也。”而關於陰火、陽火的劃分及概念卻相當混亂，爭論不休。依據火之部位，心居上焦陽位，而腎居下焦陰位，因而有心火為陽、腎火為陰之說。依據病理性質，陽火屬熱，治宜清忌溫；陰火屬寒，治宜溫忌清。此陰火實屬假熱，由腎陽虛極無法潛藏而浮越，導致虛陽亢奮。對此，著眼於特性及治法，李時珍辨析說：“諸陽火遇草而焫，得木而燔，可以濕伏，可以水滅。諸陰火不焚草木而流金石，得濕欲焰，遇水益熾。以水折之，則光焰詣天，物窮方止；以火逐之，以灰撲之，則灼性自消，光焰自滅。”
此外，李東垣在《脾胃論》中提出“陰火”說，言：“既脾胃氣衰，元氣不足，而心火獨盛。心火者，陰火也，起于下焦，其系系於心，心不主令，相火代之，相火下焦包絡之火，元氣之賊也。”惜所述詳而不清，致使訟議不止。綜合分析李氏所論，較為一致的看法是，指飲食勞倦、七情所傷而導致的脾胃虛弱、氣血陰陽不足、臟腑功能失調、陽氣浮動，氣火失調的一種致病性邪火，其不僅包括心肝腎諸髒內生火熱，而且君火、相火、虛火、實火、鬱火等也蘊含其中。
概而言之，陽火成于氣有餘，陰火生於氣不足。“氣有餘便是火”（《丹溪心法》），此為實火；“氣不足便是寒”，雖有火候，實屬假像。
君相之火
《素問·天元紀大論》在描述天地運氣變化時，提出了君火、相火說，並以“君火以明，相火以位”來說明二者的關係定位。後世醫家據此來說明人體中某些生理或病理改變。關於君火拼無異議，而對於相火則論說紛紜，尚無公論。如朱丹溪認為，相火雖在人體各個臟腑中均存在，但以肝、腎為源泉，包括三焦、膀胱、心包絡及膽等諸臟腑。趙獻可認為，相火正常，則即如龍之潛海、雷之伏地，溫煦長養臟腑氣血而不顯其形。
君相生變，則成邪火，或為心火熾盛，或為相火妄動。相火不位，則成為內生虛火（龍雷之火），而“虛火之病源有二，蓋一曰陰虛者能發熱，此以真陰虧損，水不制火也。二曰陽虛者亦能發熱，此以元陽敗竭，火不歸元也”（《景嶽全書》）。關於此，筆者認為李可老先生的觀點較為平實生動。腎為先天之本，內寄命門真火，為水火之髒。腎中水火，共處一宅。水火相抱，陰平陽秘。水足則火藏于下，溫煦臟腑，統領一身之氣化，是為健康無病。若因外感內傷，致水虧於下，則火失其制，即所謂水淺不養龍，於是離位上奔；或腎水寒極，逼真火浮游於上，致成火不歸原之證。且肝腎同源，腎水既虧，肝失滋榮，肝中所寄雷火，勢必隨腎中龍火上燔，而成燎原之勢，而見種種上熱見證，如頭痛、頭暈、牙疼、齒浮、鼻衄、齒衄、面赤如醉、心悸暴喘、耳鳴如潮、口舌生瘡、咽痛如火灼等。水虧者，以傅青主的引火湯（熟地、巴戟天、天冬、麥冬、茯苓、五味子）壯水斂火，導龍歸海；水寒者，以引火東加肉桂1.5克，飯丸先吞，溫髒斂陽，引火歸原。
邪火的致病特點包括動血、傷津、耗氣、擾神、生風、動痰、成毒等多個方面。《素問·至真要大論》中對此進行了概述，指出凡出現神志昏蒙、抽搐痙攣，煩躁狂妄、精神失常、疼酸驚惕等，都與火邪有關。
陰陽之火
李時珍言：“五行皆一，唯火有二。二者，陰火、陽火也。”而關於陰火、陽火的劃分及概念卻相當混亂，爭論不休。依據火之部位，心居上焦陽位，而腎居下焦陰位，因而有心火為陽、腎火為陰之說。依據病理性質，陽火屬熱，治宜清忌溫；陰火屬寒，治宜溫忌清。此陰火實屬假熱，由腎陽虛極無法潛藏而浮越，導致虛陽亢奮。對此，著眼於特性及治法，李時珍辨析說：“諸陽火遇草而焫，得木而燔，可以濕伏，可以水滅。諸陰火不焚草木而流金石，得濕欲焰，遇水益熾。以水折之，則光焰詣天，物窮方止；以火逐之，以灰撲之，則灼性自消，光焰自滅。”
此外，李東垣在《脾胃論》中提出“陰火”說，言：“既脾胃氣衰，元氣不足，而心火獨盛。心火者，陰火也，起于下焦，其系系於心，心不主令，相火代之，相火下焦包絡之火，元氣之賊也。”惜所述詳而不清，致使訟議不止。綜合分析李氏所論，較為一致的看法是，指飲食勞倦、七情所傷而導致的脾胃虛弱、氣血陰陽不足、臟腑功能失調、陽氣浮動，氣火失調的一種致病性邪火，其不僅包括心肝腎諸髒內生火熱，而且君火、相火、虛火、實火、鬱火等也蘊含其中。
概而言之，陽火成于氣有餘，陰火生於氣不足。“氣有餘便是火”（《丹溪心法》），此為實火；“氣不足便是寒”，雖有火候，實屬假像。
君相之火
《素問·天元紀大論》在描述天地運氣變化時，提出了君火、相火說，並以“君火以明，相火以位”來說明二者的關係定位。後世醫家據此來說明人體中某些生理或病理改變。關於君火拼無異議，而對於相火則論說紛紜，尚無公論。如朱丹溪認為，相火雖在人體各個臟腑中均存在，但以肝、腎為源泉，包括三焦、膀胱、心包絡及膽等諸臟腑。趙獻可認為，相火正常，則即如龍之潛海、雷之伏地，溫煦長養臟腑氣血而不顯其形。
君相生變，則成邪火，或為心火熾盛，或為相火妄動。相火不位，則成為內生虛火（龍雷之火），而“虛火之病源有二，蓋一曰陰虛者能發熱，此以真陰虧損，水不制火也。二曰陽虛者亦能發熱，此以元陽敗竭，火不歸元也”（《景嶽全書》）。關於此，筆者認為李可老先生的觀點較為平實生動。腎為先天之本，內寄命門真火，為水火之髒。腎中水火，共處一宅。水火相抱，陰平陽秘。水足則火藏于下，溫煦臟腑，統領一身之氣化，是為健康無病。若因外感內傷，致水虧於下，則火失其制，即所謂水淺不養龍，於是離位上奔；或腎水寒極，逼真火浮游於上，致成火不歸原之證。且肝腎同源，腎水既虧，肝失滋榮，肝中所寄雷火，勢必隨腎中龍火上燔，而成燎原之勢，而見種種上熱見證，如頭痛、頭暈、牙疼、齒浮、鼻衄、齒衄、面赤如醉、心悸暴喘、耳鳴如潮、口舌生瘡、咽痛如火灼等。水虧者，以傅青主的引火湯（熟地、巴戟天、天冬、麥冬、茯苓、五味子）壯水斂火，導龍歸海；水寒者，以引火東加肉桂1.5克，飯丸先吞，溫髒斂陽，引火歸原。