關於段祺瑞在“三一八”慘案發生後的表現， 一直流傳著兩種說法。 一種說慘案發生之後， 段祺瑞很快就趕到了現場， 面對死者長跪不起；還有一種，
慘案發生時， 執政府衛隊旅參謀長楚溪春正在北京吉兆胡同等待希望執政府不履行列強提出的“撤除津沽防務”最後通牒的遊行隊伍的到來。 從時間上看， 遊行隊伍早該來了， 但還遲遲沒有露面。 楚溪春正想通過電話向執政府方面進行詢問， 就聽到西方傳來了槍響。 楚溪春的心猛地一沉， 意識到那邊一定出了事， 於是還沒來得及打電話， 就乘著汽車直奔執政府而去。
當楚溪春驅車快趕到事發地點時， 看到很多學生拿著小旗迎面跑來， 神情非常慌亂；到了執政府大門前， 只見有十幾個學生已經倒在了血泊中。 衛隊旅的士兵打紅了眼，
段祺瑞當時對衛隊旅無實際指揮權， 也不在事發現場， 槍殺學生的命令也不是他下的。 而且， 在楚溪春返回吉兆胡同之前， 段祺瑞已得到消息， 並派人探視了現場。
得知學生傷亡慘重， 段祺瑞甚為傷感， 對楚溪春等人說， 因為你們防備不周， 才發生了這樣的慘劇， 望你們今後特別當心， 萬不可再發生任何事故。
慘案發生後， 執政府司法部、高等法院等組成聯合機構， 對該案進行會審。 由於段祺瑞未下達過開槍命令， 被認為無直接責任， 法官便傳召楚溪春到庭接受審查。
楚溪春為了使自己和部下不負罪責， 出庭前專門開會讓眾人搜集遊行學生的“罪證”。 比如找來幾支舊手槍， 就說是學生們的兇器；找來幾把笤帚和幾個煤油桶， 則說是學生要拿來火燒執政府。 唯一真實的物證是學生們用的一大捆旗子， 因為旗上寫著“中共北方執行委員會”的字樣，
圓孔確實是當場被子彈打穿的， 不過不一定是學生打的， 而極可能是衛隊士兵開槍時打偏了。 當時正好衛隊旅也有一個衛兵被子彈打死了， 雖然楚溪春自己都弄不清那衛兵是怎麼死的， 但他就索性以此作為證據， 指證是學生先開槍， 衛隊旅才被迫自衛。
法官聽取證詞後便以此結案， 衛隊旅官兵從上至下均未受到處分。 然而， 到最後， 受影響最大的還是段祺瑞及其執政府， 他們受到了全國人民的一致聲討， 知識界、教育界更是同仇敵愾， 紛紛予以譴責。 魯迅連寫多篇雜文進行聲討， 《紀念劉和珍君》即是其中之一。
趙本山版段祺瑞
在從政的前幾十年，
段祺瑞的社會聲譽曾因“三造共和”而達到頂峰，
又因“親日”和對日借款不斷受損，
曲曲折折，
既有下落，
也有回升。
而“三一八慘案”直接一錘子將段祺瑞砸落穀底，
老段的政治聲望和資源也幾乎全部被砸碎了。
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作者｜關河五十州
來源｜《百家講壇》雜誌
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