西元1142年， 抗金名將岳飛被十二道金牌召回， 隨後在風波亭遇害。 在這之後不久， 宋高宗趙構就與金國達成了盟約， 進而取得了二十多年的短暫安定。 但是金國卻仍然對南宋虎視眈眈， 而在完顏亮成為金國的皇帝之後， 又開始重新對南宋用兵。
西元1161年， 完顏亮在經過多年的準備後， 起大軍50萬揮師伐宋。 由於幾十年都沒有發生戰事， 南宋的士卒也大多沒有對敵的經驗， 很快被攻陷了很多城池。 立功心切的完顏亮帶領金軍乘勝追擊， 直逼長江附近的重鎮採石磯。
當宋高宗得知金軍已經距離臨安不遠時， 也感到十分驚慌失措。 他立即組織了文武官員商議此事， 打算將都城向南遷移。 但在眾多官員的極力勸阻下， 宋高宗這才放棄了出走的想法， 而是將中書舍人虞允文派往前線， 代表自己慰勞士卒。
等到虞允文到了採石磯， 發現駐守的宋朝士兵已經逃走了一大半， 只剩下了一萬多人， 而剩餘的那些也都毫無鬥志。 見到如此情景， 虞允文在全體將士的面前， 言辭激烈地說道：“汝等受到朝廷重恩， 焉能不捨命報效？" 見到虞允文一個文官都毫不畏懼， 士卒們也都變得情緒激昂起來， 並把虞允文選為他們的主帥。
在虞允文沉著冷靜的指揮下， 宋軍也變得極為英勇。 儘管完顏亮命令金軍進行了多次衝擊， 但還是很難將採石磯攻下。 然而在這個時候， 金國內部出現了一些問題。 因為完顏亮平時對待士卒過於苛刻， 因而他也招致了很多人的記恨。
宋並借此取得了一次大勝， 又將之前失去的很多城池重新奪回。 而虞允文也避免了南宋被金國所滅， 又為南宋延續了一百多年的壽命， 可以說得上是史上最強的使臣了。