洗澡在現在看來是一件再尋常不過的事情了， 人們可以使用各種各樣的洗髮水和沐浴露， 而且洗澡的時間也完全是根據個人的喜好來安排。 但是在我國古代， 洗澡並不像現在這麼簡單， 對於洗澡的時間和程式都是有特殊要求的。
在古代還沒有洗澡這一說法， 洗澡被稱之為沐浴， 因為古代文字都是象形字發展來的， 沐浴二字按照甲骨文象形字的理解， 沐是一個人端著一個木盆， 浴是一個人坐在木桶裡， 由此可見， 沐是洗頭而浴是洗身的意思。
古代對沐浴是很講究的， 其中有一點就是關乎禮儀， 與祀神祭祖有關。 在古代封建文化思想下， 沐浴被賦予了更高層次的意義， 沐浴並不是簡單的潔淨身體， 更多的是心靈的潔淨虔誠， 為了表示對神靈的敬佩之意， 在祀神祭祖前人們都必須沐浴， 去除身體和心靈的污垢， 這種習慣在當時被視為一種祭祀禮儀。
古代沐浴的過程也是繁瑣複雜的， 並且有明確的規定， 不像現在這麼隨心所欲。 在沐浴之前， 要準備兩條毛巾一細一粗， 細的用來擦拭上身， 粗的則用來擦拭下身， 並且在出浴桶後要站在草席上用熱水再沖洗一遍全身。 如若家中有客人，
沐浴的場所也是很講究的， 由於商品經濟的發展， 公共沐浴場所逐漸發展起來， 在元朝的時候公共浴室最為繁盛。 後來在皇宮和一些寺院還產生了人工浴池，
更令人驚歎的是， 在漢代時期出現了“休沐”， 意思就是專程設定的假日以供人們洗澡。 休沐是為官員設置的， 每工作每五天放一天假， 這一天所有官員都要回家洗澡。 洗澡也能放假， 是多麼奢侈的假期啊。
古代的洗滌用品有淘米水、皂莢、艾葉等等， 其中艾葉的使用時間最長。 艾葉具有祛濕止癢、殺菌的效果， 而且民間還出現了端午節用艾葉洗澡的習俗。 到了現在家裡還有很多長輩在端午節要用艾葉洗澡， 古語曰“七年之病， 求三年之艾”， 可見艾葉還有不可忽略的醫用價值。