古往今來， 追求長生一直都是帝王們矢志不渝的目標， 有些為了能長生可是無所不用。 最出名的莫過於秦始皇， 為了長生還特意派遣了徐福東渡， 然後就沒有然後了。 古代人追求長生， 最常見的方式是煉丹， 就有這麼一位皇帝對於這煉丹可是十分著迷。
這位皇帝就是明朝嘉靖帝朱厚熜， 明朝的第十一位皇帝。 早年的時候， 這位皇帝也算是一個明主， 這大明朝王朝給他治理也是井井有條。 但隨著年歲的增加， 這人也開始糊塗了， 他開始迷戀丹藥， 欲求長生不老永享人間富貴。
為了煉丹術士所說的不老神丹， 他需要一樣“大補之物”， 而這樣東西則來自于宮內的這些宮女身上。 而這東西就是“紅鉛”， 說的直接點就是女子每個月的月經血。 我們都知道這月經血不過是身體排泄物， 沒啥營養價值， 但那時候人可沒有這種認識。
為了能得到這種大補之物， 他下令宮女們每月都自覺上交紅鉛， 誰要違抗就會遭到嚴厲的懲罰。 這可是讓苦了那些因為生病而沒辦法來宮女們， 為了能準時上交， 她們只能通過藥物來達成目的， 而這往往會有一定的生命危險。
除此之外， 他命令每天淩晨往御花園裡的芭蕉葉上採集露供他喝。 由於在芭蕉上採集露水太難， 導致大量的宮女因勞累過度而紛紛病倒， 有些甚至暴病身亡。
終於在重壓下， 宮女們受不了。 就在西元1542年11月的一天， 18名宮女偷潛入了嘉靖帝的寢宮， 乘著皇帝熟睡時， 計畫分別捂皇帝口鼻、掐脖子、按住胸口、按住上身， 讓其悶死。 誰想捆綁的繩子突然打了死結， 纏繞在一起就是沒辦法弄死朱厚熜， 朱厚熜此時已經休克失去意識。
宮女們眼看計畫失敗就奪路而逃， 但在皇宮中又能去哪裡呢?很快而參與宮變的18位宮女被抓到了。 經過嚴刑拷打審問之後， 被梟首示眾。 這張足以改變明朝命運的行動， 就這樣草草收場了。 不過， 嘉靖帝還是因為長期服用砒霜， 水銀， 雄黃， 朱砂等煉製的長生不老藥而駕崩。