相對嚴謹的說法是排氣量， 單位為升（L）， 代表了發動機所有氣缸工作容積的總和。 它可以類比為人的肺活量， 同等情況下一般排量越大，
功率是表示發動機動力的重要參數， 最大功率決定了發動機的做功能力上限。 最大功率一般是在發動機達到某個特定轉速時才能夠達到， 而且轉速超過這個特定的值之後反而會下降。 功率的單位一般用千瓦（kW）或者馬力（ps）來表示。 兩者的換算關係為1ps=0.735kW。
扭矩發動機的扭矩就是指發動機從曲軸端輸出的力矩。 在功率固定的條件下它與發動機轉速成反比關係， 轉速越快扭矩越小， 反之越大， 它反映了汽車在一定範圍內的負載能力。 扭矩越大， 反映出來就是汽車的加速能力越強。 最大扭矩一般出現在發動機的中、低轉速的範圍， 隨著轉速的提高， 扭矩反而會下降。 扭矩的單位是牛頓·米（N·m）或公斤·米（kg·m）。
轉速
轉速指發動機單位時間內旋轉的次數， 一般用rpm（每分鐘轉數）來表示。 發動機啟動後， 不踩油門的情況下為怠速轉速， 一般在700rpm左右， 正常行駛一般保持1500~2000rpm， 急加速時轉速可以高達4000rpm以上。 車界有個梗是“切二檔7300幹他”， 這裡7300就是指的7300rpm的轉速， 當然普通的車輛一般是不能達到這個轉速的， 在5500~6500rpm時就會斷油保護。 只有少部分高性能車輛才允許發動機達到7000rpm以上的轉速。