在古代對一個女人最重要的就是“貞潔”， 就是一個女人在沒有嫁入之前， 是不能和父親以外的男人接觸的， 否則就會被視為不“潔”， 尤其是在清朝， 貞潔比生命更要。
我們知道清朝是封建思想極致嚴苛的時候， 尤其是對女性的貞潔上， 一旦女性有失貞潔， 就會選擇成為自殺， 也就是我們所說的“烈女”， 說白了就是自殺捍衛名譽的女人。
清朝女人一旦出嫁， 就一生跟隨丈夫， 一旦丈夫去世， 女人就是要丈夫守寡或是殉葬。 據清朝杭州府志記載， 當時僅在杭州每年就有50多為貞烈。
據說在康熙年間， 有個叫林邦基的人娶了妻子， 可惜12年沒有生出孩子， 不過夫妻關係還不錯， 後來林邦基因病去世， 就要求妻子為他殉葬。
於是在安葬了林邦基後妻子自殺， 結果被救了， 幾次自殺都沒有成功， 後來縣令被感動了， 給她送了牌匾， 以表彰她的貞潔。
除了為丈夫殉葬自殺， 還有更為悲慘的， 說是在道光年間， 一次發洪水一個女人被困， 恰好遇到一個男人伸手去拉她， 把她救了起來， 照理說應該感謝別人的救命之恩。
可是這個女人自覺被陌生男人碰觸是玷污清白， 於是回到家中拿起菜刀， 砍掉了被男人碰過的左臂，
可見當時封建禮教對女性的壓迫已經殘酷至極， 像這樣為保貞潔的故事很多， 有些甚至超乎我們的想像。
在《清史稿.烈女傳四》中記載， 有個叫李氏的寡婦與家人一起去杭州， 路上遇到士兵盤查， 其中一個士兵對她說了幾句調戲的話， 結果李氏覺得被侮辱， 於是絕食而死。
像這樣的故事很多， 有些女人是自願去死， 也有是被禮教逼迫著去自殺， 總之古代所謂的“貞潔烈女”， 其實是最悲慘的一類女人。