魏文侯死後， 魏武侯繼位不到一年， 朝中元老李悝就不幸去世。 魏武侯只能按照父親、按照李悝制定的國策、國法執掌魏國朝政。 好在他爹給他留下了強大的家底， 經過了短暫的修整， 魏武侯就開始了征戰天下。
當時有吳起和魏武卒， 魏國雄霸中原。 魏武侯先是號召韓國、趙國結成三晉同盟， 當時三晉聯軍大敗楚軍大樑， 向楚國的腹地挺進。 當時楚國就向三晉求和， 但是三晉一瞅著情況， 楚國慫了那就不能退兵啊。 楚悼王無奈就賄賂了秦惠公攻打三晉之中的韓國， 另一方面就讓齊國插手中原戰爭，
當時秦國進攻陰晉， 魏武侯親自到前線犒賞三軍。 魏軍上下士氣高漲， 吳起率領五萬魏軍， 擊敗了十倍于已的秦軍。 並且吳起率軍以勢如破竹之勢進入關中平原， 橫掃河西 。 而且當時田和欲取代姜氏成為諸侯， 通過魏武侯向周安王討封，
之後趙敬侯攻打魏國的附屬國-衛國。 衛國小國當然抵擋不住， 急忙向乾爹魏武侯求助， 魏武侯就出兵攻打趙軍， 這是魏國和趙國的第一次火拼， 這就標誌著三晉聯盟瓦解， 之後三晉的關係就變得異常緊張。
當時衛國仗著有魏國的撐腰就開始奪取趙國的土地， 但是趙敬侯派遣使者向楚國求救。 楚國之前就對魏國非常不爽， 這次趙國在北， 楚國在南一起夾擊魏國。 魏武侯因為多線作戰， 齊、楚兩國的崛起不得已向趙敬侯求和。 當時魏國就又想起了三晉聯盟， 趙敬侯也想像以前一樣瓜分戰利品， 所以三晉又開始了聯合。
但是之後魏武侯在戰略上的失敗， 導致了四面樹敵。 先是被秦國認為死敵， 導致秦國和魏國的戰爭一直持續到魏國滅亡。 而且他還把吳起拱手送給了敵人楚國， 楚國立刻以國政委託于吳起， 恐吳起號令不行， 直接封吳起為令尹進行變法。 而且魏武侯竟然企圖控制齊國的朝政，