在古代, 由於生產力比較落後, 所以社會的財富總量是比較少的, 遇到天災人禍, 普通老百姓甚至連基本的生計都要面臨很大的問題。 在這種條件下, 富人是不受歡迎的, 因為一個人的富裕, 可能會導致十個人的貧窮, 所以開明的封建統治者, 總是把節儉作為執政興國的第一要務, 即使不是, 也很少有皇帝公然鼓勵大家奢侈浪費。 但是很少並不等於沒有, 西晉武帝和北魏孝明帝這兩個時期便是著名的兩個例外。
西晉武帝時石崇和王愷兩個活寶的鬥富可謂盡人皆知, 按照現在的觀點, 儘管他們都為晉朝GDP的增長作出了一定的貢獻, 但是卻遠遠的補償不了所起到的負面影響。 因為古代的物質條件根本就承受不起這種諸如你用紫紗作成40裡的出行屏障, 我就用錦緞做成50裡屏障(不知道的還以為他們倆修高速路呢)般的折騰, 而西晉王朝的滅亡和這種富人間的互相攀比鬥富是有莫大的關係的。
記得有人說過, 因為人的生命過於短暫, 所以有些錯誤便會再犯。 到了北魏孝明帝期間, 歷史上演了輪回, 發生了高陽王元雍和河間王元琛鬥富事件, 據說元琛對另一宗室章武王元融說:“不恨我不見石崇,
驕奢淫逸的富人們互相之間一旦開始那種不以為恥, 反以為榮的鬥富, 往往也就預示著所處的朝代馬上就要垮臺了:石崇和王愷鬥富後, 西晉短短二十餘年後而亡;而元雍和元琛的攀比, 則在十幾年後葬送了北魏近一百五十年的基業。 而在國破家亡後, 那些財富只不過又成了別人的戰利品罷了, 看來我們的富人們到頭來只是後來者的高級斂財管家而已,