1986年， 20歲的小木匠車建新， 問親戚借了600元， 開了一個自己的木工作坊。 1988年， 他開了門市部， 22歲就賺到第一桶金50萬元， 相當於現在的5000萬元；
1991年， 25歲的他在家鄉常州及周邊城市開了5家“紅星傢俱城”；1998年， 第一座紅星美凱龍大型家居mall在南京中央路開張， 這也是當年南京最大的商場。 他在中央路兩側承包了100個燈箱， 每一個燈箱上都簡單粗暴地寫著“紅星美凱龍向前XX米”。 戶外廣告的創新很快讓紅星美凱龍的名字在南京城家喻戶曉。
1999年， 車建新的願望是2008年開到40家店；到2008年， 他的願望是2020年開到200家店……而現在， 他的新目標是開到1000家店！在2015年國內前五大連鎖家居裝飾及傢俱零售商前五強中， 紅星美凱龍以11.09%的市場份額位列第一。
而到2016年12月31日， 紅星美凱龍第200家商場開業， 超過凱德置地（102座）和萬達（190座左右）， 成為全球數量最多的大型商業Mall運營商， 覆蓋全國28個省、直轄市、自治區的142個城市。 鮮為人知的是， 這200家商場中， 大部分都是由車建新親自參與設計的。