如今所追求的男女平等， 是人類社會的進步。 許多文明以母系氏族社會作為開端， 但如今， 女性作為社會的弱勢群體和受保護者， 已經成為一種常識。 但在歷史上， 東西方多個文明中都出現過歧視女性的時期， 尤其是我們這篇文章要講的歐洲中世紀的“獵殺女巫”運動， 更是歷史上黑暗的一頁。
在通常印象裡， 提到“女巫”二字， 恐怕不少人腦海中都會出現這樣一個形象：醜陋的面孔， 髒兮兮的雙手， 寬大的黑色袍子……這是如今人們對於女巫的通常理解， 這與中世紀歐洲宗教的刻意抹黑女性脫不開干係。 實際上， 在“獵殺女巫”運動中受到迫害的女性， 絕大多數都是普通女子， 其中不乏漂亮的年輕女孩。 她們被處以酷刑， 甚至是被活活燒死， 暴露的是人性中最醜陋的一面。
中世紀以前， 女性在日爾曼傳統文化區裡向來很受尊重。 尤其是那些會製藥、行醫、有文化的女性，
西元395年， 歐洲進入中世紀。 476年， 偉大的西羅馬帝國滅亡， 歐洲大陸陷入長期混戰。
這些所謂的“女巫”下場究竟有多慘呢？其實， “女巫”中絕大多數人都是普通女性， 在教會統治的中世紀， 人們非常迷信， 往往會將饑荒、貧困等天災人禍歸咎于妖魔、巫師等。 處於社會弱勢群體的女性， 就成了人們遷怒的物件。 一旦一名女性被認為是女巫， 將會遭到嚴刑拷打。 如1616年， 初符堡地區的一個女子被指控為“女巫”。 起初， 該女性大喊冤枉， 卻遭到各種酷刑拷問。 最後，
“獵殺女巫”運動最瘋狂的時期， 隨便一個人， 想要陷害某個女子為“女巫”，
另外， “獵殺女巫”運動實際上也成為了當時貴族們報仇泄欲的工具。 如果貴族看上了某名女子卻搞不到手， 他們就會找人揭發這名女子， 逮捕後會舉行非常下流的“審判”。 當時非常流行的一種手段就是將“女巫”一絲不掛地吊在法庭中央， 全身毛髮都會被剃掉， 以此尋找“惡魔的痕跡”。身上的每一處傷疤甚至是每一顆痣都會成為證據，最後，受審女子會被用鐵絲綁在拷問臺上，行刑者用尖刺刺其全身。
處死女巫的刑罰更是多種多樣，除了火刑（活活燒死）外，“女巫”會被事先強行灌入“聖水”以使“魔鬼在用刑時不能縛住她們的舌頭”，接下來，人們會祈禱驅逐女巫的行動成功。最後，這些可憐的受害者會被用鋸刑、斬首、煮刑、墜刑（將女性置於金字塔楔形物尖端，兩腳綁鐵球或其它重物，通過重力作用使身體下滑並最終被劈開）等方式處死。就連曾經尊重女性的德國，也會將“女巫”手腳綁在一起，丟進河裡。
根據宗教教義，為了“不讓魔鬼在行刑時打開鐐銬”，“女巫”們會被剝掉衣物並粘上帶子。因此，每當有“女巫”被處死，都會有非常多的人圍觀。據西方文獻描述，人們一臉殷切地等待“女巫”的生命走向盡頭，現場甚至會出現不少小商販，場面根本就不像是一場死刑，而是一次廟會。嘲諷的是，法庭審判的記錄中，竟然會出現“那女人很美很豐滿”這樣的話。
“獵殺女巫”運動給中世紀的歐洲女性帶來了極大苦難，也給歐洲社會造成了巨大破壞。對於這段歷史時期內的受害者，不同學者的統計數字不盡相同，大多在數十萬到數百萬之間。因為相關歷史文獻損毀嚴重，具體數字已經很難估量了。如今，從西方文獻或是畫作中看到那場愚昧而殘酷歷史的零碎片段，我們也能感受到一股深深的寒意。
以此尋找“惡魔的痕跡”。身上的每一處傷疤甚至是每一顆痣都會成為證據，最後，受審女子會被用鐵絲綁在拷問臺上，行刑者用尖刺刺其全身。
處死女巫的刑罰更是多種多樣，除了火刑（活活燒死）外，“女巫”會被事先強行灌入“聖水”以使“魔鬼在用刑時不能縛住她們的舌頭”，接下來，人們會祈禱驅逐女巫的行動成功。最後，這些可憐的受害者會被用鋸刑、斬首、煮刑、墜刑（將女性置於金字塔楔形物尖端，兩腳綁鐵球或其它重物，通過重力作用使身體下滑並最終被劈開）等方式處死。就連曾經尊重女性的德國，也會將“女巫”手腳綁在一起，丟進河裡。
根據宗教教義，為了“不讓魔鬼在行刑時打開鐐銬”，“女巫”們會被剝掉衣物並粘上帶子。因此，每當有“女巫”被處死，都會有非常多的人圍觀。據西方文獻描述，人們一臉殷切地等待“女巫”的生命走向盡頭，現場甚至會出現不少小商販，場面根本就不像是一場死刑，而是一次廟會。嘲諷的是，法庭審判的記錄中，竟然會出現“那女人很美很豐滿”這樣的話。
“獵殺女巫”運動給中世紀的歐洲女性帶來了極大苦難，也給歐洲社會造成了巨大破壞。對於這段歷史時期內的受害者，不同學者的統計數字不盡相同，大多在數十萬到數百萬之間。因為相關歷史文獻損毀嚴重，具體數字已經很難估量了。如今，從西方文獻或是畫作中看到那場愚昧而殘酷歷史的零碎片段，我們也能感受到一股深深的寒意。