北魏開國之君拓跋珪是一個狠人， 對自己狠， 對身邊的人更狠。 他曾效仿漢武帝， 訂下了一條“子貴母死”的規矩， 即：後宮妃嬪中，
在這條冷酷無情的規矩跟前， 北魏後宮的女人沒有誰可以懷著輕鬆的心態給北魏的皇帝生兒子， 特別是第一個兒子， 因為第一個兒子被冊封為太子的可能性最大。
宣武帝元恪曾與第一任皇后于氏生過一子元昌， 當時， 後宮的女人全都松了口氣。
但元昌卻在三歲時夭折了， 宮內的氣氛又驀然緊張了起來。
于皇后死後， 第二任皇后高皇后只給宣武帝生過一個公主。
高皇后生下公主， 沒再生過孩子。 而且， 她生性好妒， 總是千方百計阻撓其他嬪妃侍奉皇帝。
這使得宣武帝空有三宮六院數千妃嬪， 卻要面臨斷子絕孫的危險。
關鍵時刻， 有一個視死如歸的女人站了出來。
這個女人什麼都不怕， 公開表態說：“天子豈可獨無兒子， 怎可為了一己之生死而令皇家沒了嫡傳的血脈呢？”
這話傳到宣武帝的耳中， 感激加感動， 不管不顧， 排除萬難， 使勁寵倖她， 終於使她有了身孕。
在懷孕期間， 這個女人每夜都當著眾人在佛前莊重起誓：“但願所懷是個男孩，
佛也許真被感動了， 保佑她順利地出下了宣武帝的第二個兒子元詡。
宣武帝喜不自勝， 將這個不平凡的女人加封為充華嬪。
妒火中燒的高皇后一直想找機會將這個女人除掉， 但宣武帝感激生愛， 把她保護得很好。
經過幾次三番， 高皇后也就作罷了。 但， 這並不等於就這樣肯放過這個女人。 高皇后是覺得， 有“子貴母死”祖訓在， 只要元詡立為了太子， 這個女人最終還得悄無聲息地告別這個人世。
誰知， 三歲的元詡被立為太子了， 宣武帝並沒有按照祖訓送這個女人上路。
無論高皇后怎麼勸說， 因為對這個女人的感激兼喜歡， 宣武帝鐵了心要除廢除“子貴母死”的規矩，
這樣， 高皇后一直未能得逞。
高皇后本來覺得日子還長， 機會有的是， 不怕找不到。
哪承想， 宣武帝在三十三歲的盛年突然病故， 則他唯一的兒子元詡繼承了帝位， 那個女人也就翻身做了主人， 將高皇后發落到洛陽附近的瑤光寺去做了尼姑， 不久， 又將高皇后秘密毒死。
翻身做了主人的女人姓胡， 成了北魏的皇太后。
由於皇帝年齡太小， 在朝中諸位親王的支持下， 胡太后臨朝， 成為北魏繼文明馮太后之後第二位臨朝稱制的皇太后。
胡太后是漢人， 祖籍安定臨涇（今甘肅省鎮原縣郭原鄉）， 曾祖父、祖父兩代曾在後秦及夏國為官。 北魏滅夏， 祖父投降北魏大軍， 胡氏一族自此成了北魏的官宦人家。
胡太后的父親為河州刺史胡國珍， 胡太后封他為安定公， 加侍中官街。
初掌大權的胡太后還不清楚自己的權力有多大， 她先是以元詡年齡太小不能親自祭祖為由， 放出風聲， 說自己打算代替皇帝進行祭祀典禮。
大臣沒有反對的聲音。
於是，她放心了，在大祭典禮上親自主持一切。
既然可以由她舉行祭祀典禮，這就意味著，她已經是國家的最高主人了，和皇帝相比，相差的，僅僅只是一個稱呼。
從此，胡太后開始肆無忌憚地為所欲為起來。
她本人好佛，大散內庫資金，在瑤光寺傍興建宏偉的永寧寺。
此寺耗資巨大，極盡奢華，有一座用純金打造高達一丈八尺的金像，另有十座同樣是純金打造與普通人大小的金像，兩座玉像。
她還建了一座九層佛塔，挖築地基，下及黃泉。該佛塔高九十丈，頂上又建有高十丈的寶刹。每當夜深人靜，塔上鈴鐸聲聞十裡。
寺院的主佛殿如同皇宮太極殿一樣宏偉，南門如皇宮的端門一樣巨大，寺中有僧房千間，珍珠玉石錦繡琳琅，使人心搖目眩。可以說，這是自佛法傳入中國以來，最為壯觀的塔廟。
此外，又在伊闕口修築了石窟寺，皆極土木之美。
胡太后這樣尊崇佛法，上行下效，引得國內民眾紛紛投身佛教事業，生產力急劇減少，很多良田出現了荒蕪。
西元518年四月，胡太后的父親胡國珍病死。胡太后竭盡哀榮，贈假黃鉞、相國、太師，賜號太上秦公，葬以殊禮，贈儀衛，事極優厚。又迎已死去多年的母親皇甫氏與之合葬，賜號為太上秦孝穆君。
再這麼搞下去，大臣不幹了。
有人議論說，前代皇后的父親從來都沒有稱為“太上”的，本來嘛，“太上”的名字只能用於人君身上，而不能用於人臣。
而且，在為胡國珍挖墓穴時遇上了堅硬的磐石，挖不了。人們就更認定是賜號不符才出現的徵兆，這是天地神靈發來的勸誡、警告。
胡太后大怒，召集了群臣表態說：“我所做的，是孝子的心意。你們不能這麼狠心地剝奪我的一片心意。”吩咐改換地點再葬，並專門為父親建造寺廟祈福，其規模和永寧寺相當。
為了領悟佛法真諦，胡太后多次派使臣和僧人穿越浩瀚的沙漠，到西域去求佛經，耗財無數。
胡太后這樣揮霍無度，北魏上層貴族也跟著沉迷在奢華糜爛之中。
西晉滅亡前夕，西晉的帝都洛陽城就沉浸在這樣一種紙醉金迷中。
那會兒，仿佛是兩百年前的鏡頭重播，洛陽城裡又悄然舉起了互相攀比鬥富的流行風。
河間王元琛與高陽王元雍鬥富。高陽王元雍富兼山海，其住宅、園囿像皇宮一樣豪華，僮僕多達六千，妓女五百，出則儀衛塞滿路，歸則歌吹連日夜，一餐費數萬錢。而河間王元琛以銀槽喂馬，以黃金為鎖環；所用酒器，有水晶缽、瑪瑙杯、琉璃碗、赤玉卮，製作瑰麗精奇，全是限量版生產的。
元琛的口頭禪是：“不恨我不見石崇，恨石崇不見我”。
貴族階層既是這樣的奢靡，吏治就不可避免地出現腐敗。
吏部尚書元暉被人們稱為“餓虎將軍”，其賣官鬻職，公開標價。時人稱吏部為賣官批發市場，稱吏部的官吏為白晝的劫賊。
中央政府已經這樣胡作非為，地方州郡的刺史、太守更是有樣學樣，聚斂無已。他們徵收租調，全都恢復了長尺、大鬥、重秤。在剝皮剜肉式的盤剝下，大批農民家破人亡，只得賣身豪強，淪為依附農民，或逃避賦役，入寺為僧尼。由是，北魏控制的編戶就不斷減少，反過來影響了政府的收入。政府便反復檢括逃戶、搜捕逃亡的農民，加重對這些人的剝削。
這種背景下，國內動盪不安，暴亂時有發生。
而位居高層的胡太后等人還若無其事，依然我行我素，繼續過著他們的糜爛生活。
歷史上凡掌權的太后都會蓄養屬於自己的男寵、面首，尤其在胡太后這種年紀，正值青春年華，性需要旺盛，所謂三十如狼、四十似虎。這本來也沒有什麼，同為人類，無論男女，都有這個需要。既然男人掌權，可以擁有三宮六院，女人掌權，養幾個小白臉也是很正常的事。之前的文明馮太后就養有男寵若干，乃是朝野公開的秘密。
但和文明馮太后相比，胡太后胡來的檔次很高，也很開放，常常是霸王硬上弓，對朝廷的王爺、朝臣、武將進行逼淫。
北魏悍將楊大眼的兒子楊華遭到胡太后逼幸，不堪其辱，竟然率領部曲逃入了南梁。
清河王元懌被胡太后宣淫，引起了胡太后妹夫元乂等人的忌恨，朝內出現了一場不大不小的政變，胡太后本人也差點丟了性命。
但胡太后仍不知改悔，依然我故。
朝廷荒淫，綱紀已亂，不斷有邊將逃入南朝，宗室內也陸續發生了元正德、元法僧等人謀逆事件。接著又出現了柔然、朔州胡人、沃野鎮民破六韓拔陵、高平鎮民赫連恩，南秦州豪強等處的造反。
如果說，上述這些事件和造反只是北魏分崩離析的前奏的話，那麼，邊防六鎮的造反則是正式敲響了北魏帝國的喪鐘。
所謂六鎮，是指先前為防柔然、高車等遊牧部落南侵，太武帝拓跋燾在北方邊境設置的沃野（今內蒙古五原北）、懷朔（今內蒙古固陽北）、武川（今內蒙古武川西）、撫冥（今內蒙古四子王旗東南）、柔玄（今內蒙古興和西北）和懷荒（今河北張北）等六座軍鎮，後來陸續增加，但仍沿用六鎮之稱。
西元523年，柔然南侵，懷荒鎮兵民無糧可食，請示鎮將開倉放糧，遭到鎮將斷然拒絕。兵民忍無可忍，殺掉鎮將，揭開了六鎮變亂的序幕。
一時間六鎮大亂。
北秀容爾朱家族的爾朱榮在鎮壓六鎮動亂中坐大，收編了一大批反將，包括高歡、賀拔岳、侯景、宇文泰等人，這些人，後來都成為了左右歷史進程的風雲人物。
北方六鎮已經亂成了一鍋粥，胡太后等於是已經坐在火山口上了，但她還毫無知覺。
她將自己的情人鄭儼、徐紇等人提拔為中書舍人，負責起草詔書，朝廷被弄得烏煙瘴氣，朝將不朝，國將不國。
孝明帝元詡已經十九歲，對母親的所作所為敢怒不敢言。
胡太后慢慢看出了兒子眼中閃現的火焰，就盡力架空兒子，但凡與兒子有過親密交往的大臣，必會被她千方百計除掉。
這樣一來，母子之間的關係陡然緊張，漸成弩張劍拔之勢。
胡太后開始有了殺死親生兒子的心思。
不過，擺在她面前的難題是：孝明帝元詡是宣武帝元恪唯一的兒子，且孝明帝元詡本人還沒生育有兒子，孝明帝元詡一死，立誰為君？
也算是天助胡太后！
孝明帝元詡的潘嬪就要臨盆生產了！
胡太后和鄭儼、徐紇等姘頭喜形於色，只要皇子出生，就可以先弑孝明帝，再立幼帝，既可擺脫孝明帝的威脅，又可以繼續執政，號令四方，豈不美哉？
可是，胡太后失望了。
潘嬪產下的卻是個公主！
胡太后等人徹底傻眼。
不過，這種事，也難不倒她和她的姘頭們。
他們對外詐稱皇子降生，大赦，改元武泰。
他們的想法是，除掉了孝明帝，就用這個小公主冒充皇子，先繼承皇位作為過渡，然後再從孝明帝的堂侄輩裡選個小王子來頂替。
勢孤力單的孝明帝元詡眼看他們將公主謊稱為皇子，知道了自己處境危險，大感恐懼，茫然四顧之際，想起了爾朱榮，秘密下詔，請爾朱榮率兵進洛陽，以破壞胡太后的陰謀，脅迫胡太后還政。
爾朱榮本人也正想入主洛陽以奠定自己的霸主之位。於是率領著大軍，星夜兼程，往京師而來。
胡太后和鄭儼、徐紇等姘頭聽說爾朱榮大軍迫來，事不宜遲，趕緊先發制人，毒殺了孝明帝元詡！
然後按照原先的計畫，立潘嬪所生皇女為帝，跟著，又飛快下詔書宣稱：“潘充華實際上生的是女兒。原臨洮王元寶暉的後代元釗，是孝文帝的嫡系後代，應該做皇帝。文武百官各進二級官位，宿衛進三級官位。”迎立臨洮王三歲的世子元釗即位。
胡太后們以為，孝明帝已死，爾朱榮會悻悻地打道回府。
爾朱榮這時已走到上黨（今山西壺關），聞訊大怒，對左右說：“主上晏駕，雖然已經十九歲，天下人都還稱為幼君。現在扶立一個還不能講清楚話的小孩以臨天下，想要長治久安，怎麼可能呢？我必率鐵騎哀悼先帝，剪除奸佞，再立年長的皇帝！”
他先上了一道表章，抗言說：“皇后生女，稱為儲君，疑惑朝野，表面悲哀，實則慶倖，宗廟之中，祖先被欺，天下百姓，離心離德，致使朝廷危如累卵，國家毀於一朝，選君於嬰孩之中，寄治乳抱之日，必然導致奸臣逆豎把持朝政，亂臣賊子破壞綱紀，他們便可隨心所欲地指影以行權力，借形而弄詔令，這就是蒙住眼睛捕捉麻雀，塞著耳朵盜取銅鐘。”
馬不停蹄繼續往京師殺來。
同時，他又派遣從侄爾朱天光等親信密見長樂王元子攸，聲稱要立他為帝。
元子攸的父親彭城王元勰就死于胡太后之手。
不要說是當皇帝，只要是能給父親報仇，幹什麼都值。元子攸一口答應了爾朱榮的邀請。
北魏武泰元年（蕭梁大通二年，西元528年）四月初九，元子攸與他的哥哥彭城王元劭、弟弟霸城西元子正偷偷從高渚渡過黃河，在河陽（今河南孟津黃河北岸）迎接爾朱榮大軍。
大軍渡過黃河，元子攸就地即位，是為敬宗孝莊帝。
莊帝封爾朱榮為使持節、侍中、都督中外諸軍事、大將軍、開府、兼尚書令、領軍將軍、領左右、太原王，食邑二萬戶。
聽說爾朱榮不但已經來了，還立了新皇帝，胡太后等人慌了手腳，急匆匆任命幾位將軍領兵抵抗。
但還沒等軍隊完全到位，爾朱榮大軍已打開了城門，一擁而入。
爾朱榮傳孝莊帝詔書，命令文武百官到河橋（今河南孟津西南）面見新君。
強兵已至，眾大臣只好捧著皇帝的印璽、綬帶，準備了車輦前往河橋見駕。
鄭儼、徐紇等人見勢不好，全都腳底抹油偷溜了，只剩下胡太后孤零零一個人。
胡太后又羞又氣，卻也無計可出，便索性剃了光頭，率領孝明帝的嬪妃到城內的永寧寺出家。
胡太后根據自己所領悟到的佛法，以為自己這麼一來，算是遁入了空門，不在三界中，跳出了五行外，什麼事都沒有了。
哪知爾朱榮還是派人闖入永寧寺，將她揪了出來，連同小皇帝元釗，一併押到了河陰（今孟津黃河南岸）。
胡太后百般狡辯，以開脫自己的罪名，爾朱榮只聽得片刻，但心中生煩，振衣而起，命人將胡太后和小皇帝沉入了黃河之中。
出城恭迎聖駕的洛陽官員全都聚集在河陰附近。
在河陰，爾朱榮縱兵大殺，將北魏兩千名官員上自王公、下至普通大臣，不分良奸，全被砍翻在地。
黃河岸邊慘呼聲聲，流血遍地，慘狀怖人。
史稱此禍為“河陰慘案”，也稱“河陰之變”。
經過此禍，北魏就此走向沒落，一蹶不振。
於是，她放心了，在大祭典禮上親自主持一切。
既然可以由她舉行祭祀典禮，這就意味著，她已經是國家的最高主人了，和皇帝相比，相差的，僅僅只是一個稱呼。
從此，胡太后開始肆無忌憚地為所欲為起來。
她本人好佛，大散內庫資金，在瑤光寺傍興建宏偉的永寧寺。
此寺耗資巨大，極盡奢華，有一座用純金打造高達一丈八尺的金像，另有十座同樣是純金打造與普通人大小的金像，兩座玉像。
她還建了一座九層佛塔，挖築地基，下及黃泉。該佛塔高九十丈，頂上又建有高十丈的寶刹。每當夜深人靜，塔上鈴鐸聲聞十裡。
寺院的主佛殿如同皇宮太極殿一樣宏偉，南門如皇宮的端門一樣巨大，寺中有僧房千間，珍珠玉石錦繡琳琅，使人心搖目眩。可以說，這是自佛法傳入中國以來，最為壯觀的塔廟。
此外，又在伊闕口修築了石窟寺，皆極土木之美。
胡太后這樣尊崇佛法，上行下效，引得國內民眾紛紛投身佛教事業，生產力急劇減少，很多良田出現了荒蕪。
西元518年四月，胡太后的父親胡國珍病死。胡太后竭盡哀榮，贈假黃鉞、相國、太師，賜號太上秦公，葬以殊禮，贈儀衛，事極優厚。又迎已死去多年的母親皇甫氏與之合葬，賜號為太上秦孝穆君。
再這麼搞下去，大臣不幹了。
有人議論說，前代皇后的父親從來都沒有稱為“太上”的，本來嘛，“太上”的名字只能用於人君身上，而不能用於人臣。
而且，在為胡國珍挖墓穴時遇上了堅硬的磐石，挖不了。人們就更認定是賜號不符才出現的徵兆，這是天地神靈發來的勸誡、警告。
胡太后大怒，召集了群臣表態說：“我所做的，是孝子的心意。你們不能這麼狠心地剝奪我的一片心意。”吩咐改換地點再葬，並專門為父親建造寺廟祈福，其規模和永寧寺相當。
為了領悟佛法真諦，胡太后多次派使臣和僧人穿越浩瀚的沙漠，到西域去求佛經，耗財無數。
胡太后這樣揮霍無度，北魏上層貴族也跟著沉迷在奢華糜爛之中。
西晉滅亡前夕，西晉的帝都洛陽城就沉浸在這樣一種紙醉金迷中。
那會兒，仿佛是兩百年前的鏡頭重播，洛陽城裡又悄然舉起了互相攀比鬥富的流行風。
河間王元琛與高陽王元雍鬥富。高陽王元雍富兼山海，其住宅、園囿像皇宮一樣豪華，僮僕多達六千，妓女五百，出則儀衛塞滿路，歸則歌吹連日夜，一餐費數萬錢。而河間王元琛以銀槽喂馬，以黃金為鎖環；所用酒器，有水晶缽、瑪瑙杯、琉璃碗、赤玉卮，製作瑰麗精奇，全是限量版生產的。
元琛的口頭禪是：“不恨我不見石崇，恨石崇不見我”。
貴族階層既是這樣的奢靡，吏治就不可避免地出現腐敗。
吏部尚書元暉被人們稱為“餓虎將軍”，其賣官鬻職，公開標價。時人稱吏部為賣官批發市場，稱吏部的官吏為白晝的劫賊。
中央政府已經這樣胡作非為，地方州郡的刺史、太守更是有樣學樣，聚斂無已。他們徵收租調，全都恢復了長尺、大鬥、重秤。在剝皮剜肉式的盤剝下，大批農民家破人亡，只得賣身豪強，淪為依附農民，或逃避賦役，入寺為僧尼。由是，北魏控制的編戶就不斷減少，反過來影響了政府的收入。政府便反復檢括逃戶、搜捕逃亡的農民，加重對這些人的剝削。
這種背景下，國內動盪不安，暴亂時有發生。
而位居高層的胡太后等人還若無其事，依然我行我素，繼續過著他們的糜爛生活。
歷史上凡掌權的太后都會蓄養屬於自己的男寵、面首，尤其在胡太后這種年紀，正值青春年華，性需要旺盛，所謂三十如狼、四十似虎。這本來也沒有什麼，同為人類，無論男女，都有這個需要。既然男人掌權，可以擁有三宮六院，女人掌權，養幾個小白臉也是很正常的事。之前的文明馮太后就養有男寵若干，乃是朝野公開的秘密。
但和文明馮太后相比，胡太后胡來的檔次很高，也很開放，常常是霸王硬上弓，對朝廷的王爺、朝臣、武將進行逼淫。
北魏悍將楊大眼的兒子楊華遭到胡太后逼幸，不堪其辱，竟然率領部曲逃入了南梁。
清河王元懌被胡太后宣淫，引起了胡太后妹夫元乂等人的忌恨，朝內出現了一場不大不小的政變，胡太后本人也差點丟了性命。
但胡太后仍不知改悔，依然我故。
朝廷荒淫，綱紀已亂，不斷有邊將逃入南朝，宗室內也陸續發生了元正德、元法僧等人謀逆事件。接著又出現了柔然、朔州胡人、沃野鎮民破六韓拔陵、高平鎮民赫連恩，南秦州豪強等處的造反。
如果說，上述這些事件和造反只是北魏分崩離析的前奏的話，那麼，邊防六鎮的造反則是正式敲響了北魏帝國的喪鐘。
所謂六鎮，是指先前為防柔然、高車等遊牧部落南侵，太武帝拓跋燾在北方邊境設置的沃野（今內蒙古五原北）、懷朔（今內蒙古固陽北）、武川（今內蒙古武川西）、撫冥（今內蒙古四子王旗東南）、柔玄（今內蒙古興和西北）和懷荒（今河北張北）等六座軍鎮，後來陸續增加，但仍沿用六鎮之稱。
西元523年，柔然南侵，懷荒鎮兵民無糧可食，請示鎮將開倉放糧，遭到鎮將斷然拒絕。兵民忍無可忍，殺掉鎮將，揭開了六鎮變亂的序幕。
一時間六鎮大亂。
北秀容爾朱家族的爾朱榮在鎮壓六鎮動亂中坐大，收編了一大批反將，包括高歡、賀拔岳、侯景、宇文泰等人，這些人，後來都成為了左右歷史進程的風雲人物。
北方六鎮已經亂成了一鍋粥，胡太后等於是已經坐在火山口上了，但她還毫無知覺。
她將自己的情人鄭儼、徐紇等人提拔為中書舍人，負責起草詔書，朝廷被弄得烏煙瘴氣，朝將不朝，國將不國。
孝明帝元詡已經十九歲，對母親的所作所為敢怒不敢言。
胡太后慢慢看出了兒子眼中閃現的火焰，就盡力架空兒子，但凡與兒子有過親密交往的大臣，必會被她千方百計除掉。
這樣一來，母子之間的關係陡然緊張，漸成弩張劍拔之勢。
胡太后開始有了殺死親生兒子的心思。
不過，擺在她面前的難題是：孝明帝元詡是宣武帝元恪唯一的兒子，且孝明帝元詡本人還沒生育有兒子，孝明帝元詡一死，立誰為君？
也算是天助胡太后！
孝明帝元詡的潘嬪就要臨盆生產了！
胡太后和鄭儼、徐紇等姘頭喜形於色，只要皇子出生，就可以先弑孝明帝，再立幼帝，既可擺脫孝明帝的威脅，又可以繼續執政，號令四方，豈不美哉？
可是，胡太后失望了。
潘嬪產下的卻是個公主！
胡太后等人徹底傻眼。
不過，這種事，也難不倒她和她的姘頭們。
他們對外詐稱皇子降生，大赦，改元武泰。
他們的想法是，除掉了孝明帝，就用這個小公主冒充皇子，先繼承皇位作為過渡，然後再從孝明帝的堂侄輩裡選個小王子來頂替。
勢孤力單的孝明帝元詡眼看他們將公主謊稱為皇子，知道了自己處境危險，大感恐懼，茫然四顧之際，想起了爾朱榮，秘密下詔，請爾朱榮率兵進洛陽，以破壞胡太后的陰謀，脅迫胡太后還政。
爾朱榮本人也正想入主洛陽以奠定自己的霸主之位。於是率領著大軍，星夜兼程，往京師而來。
胡太后和鄭儼、徐紇等姘頭聽說爾朱榮大軍迫來，事不宜遲，趕緊先發制人，毒殺了孝明帝元詡！
然後按照原先的計畫，立潘嬪所生皇女為帝，跟著，又飛快下詔書宣稱：“潘充華實際上生的是女兒。原臨洮王元寶暉的後代元釗，是孝文帝的嫡系後代，應該做皇帝。文武百官各進二級官位，宿衛進三級官位。”迎立臨洮王三歲的世子元釗即位。
胡太后們以為，孝明帝已死，爾朱榮會悻悻地打道回府。
爾朱榮這時已走到上黨（今山西壺關），聞訊大怒，對左右說：“主上晏駕，雖然已經十九歲，天下人都還稱為幼君。現在扶立一個還不能講清楚話的小孩以臨天下，想要長治久安，怎麼可能呢？我必率鐵騎哀悼先帝，剪除奸佞，再立年長的皇帝！”
他先上了一道表章，抗言說：“皇后生女，稱為儲君，疑惑朝野，表面悲哀，實則慶倖，宗廟之中，祖先被欺，天下百姓，離心離德，致使朝廷危如累卵，國家毀於一朝，選君於嬰孩之中，寄治乳抱之日，必然導致奸臣逆豎把持朝政，亂臣賊子破壞綱紀，他們便可隨心所欲地指影以行權力，借形而弄詔令，這就是蒙住眼睛捕捉麻雀，塞著耳朵盜取銅鐘。”
馬不停蹄繼續往京師殺來。
同時，他又派遣從侄爾朱天光等親信密見長樂王元子攸，聲稱要立他為帝。
元子攸的父親彭城王元勰就死于胡太后之手。
不要說是當皇帝，只要是能給父親報仇，幹什麼都值。元子攸一口答應了爾朱榮的邀請。
北魏武泰元年（蕭梁大通二年，西元528年）四月初九，元子攸與他的哥哥彭城王元劭、弟弟霸城西元子正偷偷從高渚渡過黃河，在河陽（今河南孟津黃河北岸）迎接爾朱榮大軍。
大軍渡過黃河，元子攸就地即位，是為敬宗孝莊帝。
莊帝封爾朱榮為使持節、侍中、都督中外諸軍事、大將軍、開府、兼尚書令、領軍將軍、領左右、太原王，食邑二萬戶。
聽說爾朱榮不但已經來了，還立了新皇帝，胡太后等人慌了手腳，急匆匆任命幾位將軍領兵抵抗。
但還沒等軍隊完全到位，爾朱榮大軍已打開了城門，一擁而入。
爾朱榮傳孝莊帝詔書，命令文武百官到河橋（今河南孟津西南）面見新君。
強兵已至，眾大臣只好捧著皇帝的印璽、綬帶，準備了車輦前往河橋見駕。
鄭儼、徐紇等人見勢不好，全都腳底抹油偷溜了，只剩下胡太后孤零零一個人。
胡太后又羞又氣，卻也無計可出，便索性剃了光頭，率領孝明帝的嬪妃到城內的永寧寺出家。
胡太后根據自己所領悟到的佛法，以為自己這麼一來，算是遁入了空門，不在三界中，跳出了五行外，什麼事都沒有了。
哪知爾朱榮還是派人闖入永寧寺，將她揪了出來，連同小皇帝元釗，一併押到了河陰（今孟津黃河南岸）。
胡太后百般狡辯，以開脫自己的罪名，爾朱榮只聽得片刻，但心中生煩，振衣而起，命人將胡太后和小皇帝沉入了黃河之中。
出城恭迎聖駕的洛陽官員全都聚集在河陰附近。
在河陰，爾朱榮縱兵大殺，將北魏兩千名官員上自王公、下至普通大臣，不分良奸，全被砍翻在地。
黃河岸邊慘呼聲聲，流血遍地，慘狀怖人。
史稱此禍為“河陰慘案”，也稱“河陰之變”。
經過此禍，北魏就此走向沒落，一蹶不振。