征和元年（前92年）， 漢武帝住在建章宮， 看到一個男子帶劍進入中龍華門， 懷疑是不尋常的人， 便命人捕捉。 該男子棄劍逃跑， 侍衛們追趕， 未能擒獲。 漢武帝大怒， 將掌管宮門出入的門候處死。 冬十一月， 漢武帝徵調三輔地區的騎兵對上林苑進行大搜查， 並下令關閉長安城門進行搜索， 十一天后解除戒嚴。 巫蠱事件開始出現。
漢武帝劉徹畫像
丞相公孫賀之子公孫敬聲擅自動用軍費1900萬錢， 事敗後被捕下獄。 時值漢武帝下詔通緝陽陵大俠朱安世， 公孫賀為贖兒子之罪， 將朱安世捕獲移送朝廷。 孰料朱安世在獄中上書，
漢武帝
這時， 方士和各類神巫多聚集在京師長安， 大都是以左道旁門的奇幻邪術迷惑眾人， 無所不為。 一些女巫來于宮中， 教宮中美人躲避災難的辦法， 在每間屋裡都埋上木頭人， 進行祭祀。 因相互妒忌爭吵時， 就輪番告發對方詛咒皇帝、大逆不道。 漢武帝大怒， 將被告發的人處死， 後宮妃嬪、宮女以及受牽連的大臣共殺了數百人。
巫蠱之禍
漢武帝產生疑心以後， 有一次， 在白天小睡， 夢見有好幾千木頭人手持棍棒想要襲擊他， 霍然驚醒， 從此感到身體不舒服， 精神恍惚， 記憶力大減。 江充自以為與太子劉據、衛皇后有嫌隙， 見漢武帝年紀已老， 害怕漢武帝去世後被劉據誅殺， 便定下奸謀， 說漢武帝的病是因為有巫術蠱作祟造成的。 立即派江充去追查。
影視劇江充
江充率領胡人巫師到各處掘地尋找木頭人，
征和二年（前91年）七月壬午， 劉據派人假冒使者收捕江充等人， 把江充殺了。 蘇文逃到漢武帝處， 向漢武帝控訴劉據， 漢武帝開始並不相信此說， 派使者召劉據， 但使者不敢到劉據那裡， 回報漢武帝說“太子反已成， 欲斬臣， 臣逃歸。 ”漢武帝大怒， 下令丞相劉屈氂率兵平亂。 劉據帶人離去， 將長安四市的市民約數萬人強行武裝起來， 到長樂宮西門外， 正遇到劉屈髦率領的軍隊， 與丞相軍激戰五日， 死者數萬人。 長安城有流言說太子謀反， 所以人們不敢依附劉據，
劉據
漢武帝憤怒異常， 唯有壺關三老令孤茂敢上書漢武帝為劉據申冤。
劉據向東逃到湖縣（今河南靈寶西）， 隱藏在泉鳩裡。 主人家境貧寒， 經常織賣草鞋來奉養劉據。 劉據有一位以前相識的人住在湖縣，
劉據有三子一女， 全部因巫蠱之亂而遇害， 劉據之子、史皇孫劉進有一子劉病已倖存， 尚在繈褓中， 後改名劉詢， 為漢宣帝。
漢宣帝劉詢
久之， 巫蠱事多不信。 官吏和百姓以巫蠱害人罪相互告發的， 經過調查發現多為有不實。 漢武帝頗知當時劉據只是惶恐不安並無謀反的意圖， 高寢郎田千秋訟劉據冤曰：“子弄父兵， 罪當笞；天子之子過誤殺人， 當何罷哉！臣嘗夢見一白頭翁教臣言。 ”於是漢武帝霍然醒悟， 立即就任命田千秋為大鴻臚， 並下令將江充滿門抄斬，將蘇文燒死在橫橋之上。曾對劉據兵刃相加的人也陸續被殺。 漢武帝憐劉據無辜，就派人在湖縣修建了一座宮殿，叫作“思子宮”，又造了一座高臺，叫作“歸來望思之台”，藉以寄託他對劉據和那兩個孫子的思念，天下聞而悲之。
思子宮
並下令將江充滿門抄斬，將蘇文燒死在橫橋之上。曾對劉據兵刃相加的人也陸續被殺。 漢武帝憐劉據無辜，就派人在湖縣修建了一座宮殿，叫作“思子宮”，又造了一座高臺，叫作“歸來望思之台”，藉以寄託他對劉據和那兩個孫子的思念，天下聞而悲之。
思子宮