在唐末農民起義中， 有一種頗為奇怪的現象：這場起義的發動者王仙芝、黃巢是販私鹽出身， 而協助唐王朝剿滅這場起義的人中， 也不乏販私鹽者存在。 諸如朱溫， 諸如錢鏐。 對於朱溫(全忠)， 人們可能比較熟悉， 而對於錢鏐其人， 恐怕熟悉的人就不會那麼多了。
錢鏐， 字具美(又作巨美)， 錢塘臨安人。 是五代十國時吳越王國的創立者。 在幾十年的生涯中， 錢鏐先後當過：吳越國王、唐朝節度使、節度使所屬都指揮使、私鹽販子和鄉里無賴。 在中國歷史上有許多關於錢鏐的傳說和故事。
錢鏐小時， 家裡很窮， 沒有上過幾天學就輟學了。
西元880年， 為時達數年之久的王、黃起義爆發。 本來就已經坐在乾柴之上的唐王朝被這一把火燒得本爛根焦。 由於起義軍勢力大， 名頭響， 各地許多懷有不同目的的人紛紛打著起義軍的旗號起兵響應。 這些人中有些人和黃巢一樣是真心反唐的;也有些人篤信“想當官， 殺人放火受招安”， 想走王仙芝式的道路。 還有一些則乾脆就是打家卻舍的強盜。 正所謂泥沙俱下， 魚龍混雜。
在錢鏐的家鄉臨安周圍起事的就是一股土匪。
他們殺人放火，
西元881年， 臨安周圍的那股土匪進擾臨安。 當時， 臨安守將是董昌， 他是唐王朝任命的鎮海節度使。 雖然是節度使， 但由於所轄地盤不大， 手下也只有幾千人馬， 這幾千人又分駐幾個地方。 真正守臨安的不足1000人， 而前來進犯的土匪號稱10萬之眾。 一時間， 人心浮動， 惶惶不安。
當時， 在董昌手下任職的錢鏐見狀主動請纓出戰。
“你?”董昌滿腹狐疑地說：“別開玩笑了!現在我們的當務之急是守城。 出哪門子的擊啊!”
“董將軍， 卑職以為， 棄臨安不如守臨安， 守臨安不如派兵出臨安。 以出擊代守禦， 方是以少勝多的禦敵之策啊!”
“說得好聽。 我可沒有那麼多的兵給你!”董昌這位屠夫出身的將軍三句話不離本行“讓你領兵出擊， 還不是肉包子打狗， 有去無回!”
“董將軍， 我知道城內防守吃緊。 因此， 不敢朝你多要人馬， 請撥給我20個勁卒就行!”
“20個?你瘋了吧?要知道， 這股流匪號稱有10萬兵馬呢!”
“試試看吧，
“算了!算了!你要20人就給你20人。 軍令狀嘛， 就不用立了。 ”董昌見狀順水推舟地賣了個空人情。 在他看來， 錢鏐此次必是活著出城去， 死著回城來(鬼魂)。 軍令狀是立給活人的， 對死人還有什麼約束意義呢!
次日清晨， 錢鏐帶領他親自挑選的20名勁卒飽餐戰飯， 來到了臨安城外一處名叫“一線天”的險要之處。 這個地方乃是流匪進擾臨安的必經之路。
路險極了!在僅能通過一人一騎的路口， 錢鏐設下了總數僅20個人的伏兵——10個人張弓搭箭， 見人就射， 另外10個人分騎十匹戰馬， 馬尾系樹枝， 往來賓士， 以充疑兵。 結果一戰下來， 殺死對方近百人， 嚇退了流匪的先鋒部隊。
接著， 錢鏐又率領他這支首戰告捷無一傷亡的20人特攻隊轉移到靠近臨安城的一個名叫“八百里”的險要之處。
臨撤退之前， 錢鏐叫來了“一線天”路口旁邊的小酒店的女老闆， 激之以義氣， 囑她勿離此地， 又如此這般地吩咐了一番。
錢鏐退走後不久， 流匪的後續部隊趕到。
兵過“一線天”， 抓來路旁小酒店裡的女老闆， 向她詢問錢鏐率領的臨安兵的行蹤。 女老闆按錢鏐的吩咐答道：“臨安兵?乖乖， 可不得了啊!現在他們兵屯八百里， 說是要與你們決一死戰呢!”
流匪的先鋒官聞聽忙對主帥說：“大王， 我看咱們還是繞道而行， 別去碰臨安了!”
“為什麼?”
“你想啊， 剛才他們人數不多就殺了我們近百人， 現在兵屯八百里， 不得有幾十萬啊， 我們如何是他們的對手啊!”
“也是， 好， 繞道， 不進臨安!”
就這樣， 僅靠20個人的一支小隊伍，錢鏐保住了臨安，後人有詩稱錢鏐少時有奇膽，詐言“八百里”嚇走十萬兵。
僅靠20個人的一支小隊伍，錢鏐保住了臨安，後人有詩稱錢鏐少時有奇膽，詐言“八百里”嚇走十萬兵。