一個普通的人， 頭上安上兩個字：太子， 這個人的身份就變了。 太子是什麼呀， 是儲君， 是未來的皇帝， 是以後那個一言九鼎、掌握生殺大權的人。 他們地位崇高， 風光無限。 可是很奇怪， 歷史上的太子們出場的時候， 幾乎都是一副灰頭灰臉的倒楣蛋兒德性。 “春秋五霸”中的重耳公子、秦始皇的大兒子伏蘇、武則天的兒子李顯、明朝的孝宗皇帝朱佑樘、光宗皇帝朱常洛， 都曾歷盡刀光劍影、數重磨難， 有的死於非命， 有的總算苟活下來， 跌跌撞撞地繼承了大統。 而其中最讓人稱奇的， 則屬明朝崇禎皇帝的兒子朱慈烺。
崇禎皇帝在煤山上吊自殺， 大臣們或投降， 或逃亡， 或“殉國”， 真可謂樹倒猢猻散。 就連他的三個兒子——太子朱慈烺、次子朱慈煥（永王）和三子朱慈燦（定王， 亦即後來多次被人假冒、鼎鼎大名的朱三太子）也成了李自成的俘虜。 不久， 吳三桂和滿洲大兵攻下北京， 李自成帶著崇禎皇帝的三個兒子倉皇逃走了。
清軍進駐北京後， 為營造安定團結的局面， 分封明朝降臣， 使他們各安其所， 即使明朝的皇親國戚也都保住了自己的家財和地位。 這年冬天， 崇禎皇帝的老丈人周奎家裡來了一位自稱太子的人， 此人長得跟朱慈烺很像。 此時， 崇禎皇帝的大女兒（長公主）就寄養在周奎家中。 周奎見了來人， 非常驚訝， 裝作不認識，
公主問太子如何到了這裡， 太子說， 李自成的部隊被沖散以後， 我藏在了東廠門內， 過了一天一夜， 潛至東華門附近的一個豆腐店裡。 店小二知道我是逃亡之人， 給了我一件破衣裳， 並供我吃喝。 五天之後， 我覺得豆腐店不是久留之地， 又來到崇文門外一個尼姑庵中托身。 半個月後， 一個姓常的老侍衛偶然在尼姑庵裡見到我， 覺得我常住這裡也不是個辦法， 於是把我帶到他的家中。 後來聽說公主在姥爺這兒， 於是也投奔過來了。
太子說得頭頭是道， 井井有條， 況且， 他的親姐姐就在眼前， 應該不會認錯人。
後來， 審訊官錢鳳覽因為堅持太子是真的， 被清朝攝政王多爾袞下令處死， 換人重新審理。 於是， 此事“順利”結案， 即， 太子確實是假的， 姓劉。
當時就有人提出來， 當今國破山河在， 城春草木深， 一切都成為了過去式，
周奎把太子交出去的時候， 曾經說過這樣一句話：“即以真為假， 亦為國家除害！”作為太子的姥爺， 能說出這話來， 也真夠狠的！其實， 與其說是為朝廷除害， 莫不如說是為他自己除害。 道理很簡單：假定太子是真的， 你為什麼要容留他？是不是想在某一天讓他重登皇位？假定太子是假的， 你為什麼要容留一個假太子？想利用他的旗幟來號召遺老遺少們造反嗎？總之， 這是一個燙手的餑餑， 必須及早扔出去。
太子之所以令人討厭， 皆因他們的身份太令新的當政者心虛。 他是正統的代名詞， 打出他的旗號， 就可以佔據道德制高點。 而他的存在， 也似乎永遠在暗示現有統治的非合法性。 因此， 所有的既得利益者都不喜歡太子， 他永遠是一個讓人恐慌的字眼。 當政者必須將這個潛在的威脅消滅掉而後快。 他們慣用的手段是揮動攪屎棍兒，指真為假，凡是不宜從正面下手的，就找你別的毛病，首先把你置於道德劣勢，然後在真真假假，虛虛實實中乘虛下手。
而這個過程中，太子除了辯解之外，別無他法。他雖具真命天子之尊，但跟手握實權的皇帝完全是兩碼事。他們是沒有變成巨蟒之前的小蛇，沒有變成雞的蛋，尚未成為知了的蟬蛻。這個從常人到帝王的過度階段，是他最脆弱的階段，人見人欺，誰都可以踩他一腳，乃至得而誅之。而他毫無還手之力。
崇禎皇帝死後，他的堂兄朱由崧馬上在南京即位，是為南明弘光帝。就在清朝殺了“假太子”以後，又一個被認為是“太子”的人在杭州出現了。“太子”似乎成了擊鼓傳花的遊戲，清朝剛剛撇清，南明又不得不接了過來。弘光帝得知消息後，大吃一驚，連忙派太監李繼周把“太子”迎到南京。據傳，那位自稱“太子”的人說什麼也不願到南京來，他曾問李繼周：“你們接我去幹什麼？難道還肯把皇帝讓給我坐？”李繼周說，我只是按聖上的命令列事，其他的事一概不曉得。
這位“太子”到了南京以後，發生了和北京同樣的一幕，即，當政者讓跟太子熟悉的人前去辨認。結果也是分成了兩派，一派認為太子是真的，一派認為是假的。而且隨著時間的推移，辨認工作越來越朝著“假”的一方傾斜。有人說，“假太子”已經供認自己真名叫王之明（或許暗指自己是“明之王”？）。
不過，朱由崧到底沒敢向這位太子下手，因為已經有軍閥向皇帝發出了威脅：必須善待“太子”。處於長江中游的左良玉，更以保護太子的名義帶兵進逼南京。
可以肯定的是，兩個太子中至少有一個是假冒的（或者兩個都是假冒的）。凡是能被人假冒的，本身一定處於弱勢。有冒充扶蘇的，卻沒有冒充秦始皇的；有冒充明太子的，沒有冒充朱元璋的。因此，被“冒充者”已經掉進了一個可有可無的尷尬境地。而聲色俱厲站在這個弱者一邊的，多數不過是要拿弱者說事，把他當作有效武器用以攻擊對手。他們知道“太子”一詞是敵人的軟肋，一擊即中。而事實上，他們才不在乎太子的什麼江山社稷呢！如果太子真的死了，反而更方便。清朝初年出現的洪門和此後的天地會最愛用這一招兒。他們恍恍惚惚打出明太子的旗號，聲稱要“反清複明”，這種神秘方式很容易打動消息閉塞的農民，即使這個“太子”跟他一毛錢關係沒有，他們在明朝的治下也沒享到什麼福，但心理的天平卻已經倒向了弱者一方。
南明的“王之明”比北京的“太子”幸運一些。1645年，清軍猛功南京，弘光帝倉皇出逃，南京市民沖入監獄，放出“王之明”，擁他登上了皇位。可惜，這個皇帝也當了沒幾天，南京就被攻破。“王之明”和弘光帝一起被帶往北京處死。
這就是太子的尷尬：他們從最窩囊到最尊貴往往只有一步之遙，這一步之遙是一個人從孫子到大爺的真實寫照。但大部分人最終永遠停留在孫子的階段上。
他們慣用的手段是揮動攪屎棍兒，指真為假，凡是不宜從正面下手的，就找你別的毛病，首先把你置於道德劣勢，然後在真真假假，虛虛實實中乘虛下手。而這個過程中，太子除了辯解之外，別無他法。他雖具真命天子之尊，但跟手握實權的皇帝完全是兩碼事。他們是沒有變成巨蟒之前的小蛇，沒有變成雞的蛋，尚未成為知了的蟬蛻。這個從常人到帝王的過度階段，是他最脆弱的階段，人見人欺，誰都可以踩他一腳，乃至得而誅之。而他毫無還手之力。
崇禎皇帝死後，他的堂兄朱由崧馬上在南京即位，是為南明弘光帝。就在清朝殺了“假太子”以後，又一個被認為是“太子”的人在杭州出現了。“太子”似乎成了擊鼓傳花的遊戲，清朝剛剛撇清，南明又不得不接了過來。弘光帝得知消息後，大吃一驚，連忙派太監李繼周把“太子”迎到南京。據傳，那位自稱“太子”的人說什麼也不願到南京來，他曾問李繼周：“你們接我去幹什麼？難道還肯把皇帝讓給我坐？”李繼周說，我只是按聖上的命令列事，其他的事一概不曉得。
這位“太子”到了南京以後，發生了和北京同樣的一幕，即，當政者讓跟太子熟悉的人前去辨認。結果也是分成了兩派，一派認為太子是真的，一派認為是假的。而且隨著時間的推移，辨認工作越來越朝著“假”的一方傾斜。有人說，“假太子”已經供認自己真名叫王之明（或許暗指自己是“明之王”？）。
不過，朱由崧到底沒敢向這位太子下手，因為已經有軍閥向皇帝發出了威脅：必須善待“太子”。處於長江中游的左良玉，更以保護太子的名義帶兵進逼南京。
可以肯定的是，兩個太子中至少有一個是假冒的（或者兩個都是假冒的）。凡是能被人假冒的，本身一定處於弱勢。有冒充扶蘇的，卻沒有冒充秦始皇的；有冒充明太子的，沒有冒充朱元璋的。因此，被“冒充者”已經掉進了一個可有可無的尷尬境地。而聲色俱厲站在這個弱者一邊的，多數不過是要拿弱者說事，把他當作有效武器用以攻擊對手。他們知道“太子”一詞是敵人的軟肋，一擊即中。而事實上，他們才不在乎太子的什麼江山社稷呢！如果太子真的死了，反而更方便。清朝初年出現的洪門和此後的天地會最愛用這一招兒。他們恍恍惚惚打出明太子的旗號，聲稱要“反清複明”，這種神秘方式很容易打動消息閉塞的農民，即使這個“太子”跟他一毛錢關係沒有，他們在明朝的治下也沒享到什麼福，但心理的天平卻已經倒向了弱者一方。
南明的“王之明”比北京的“太子”幸運一些。1645年，清軍猛功南京，弘光帝倉皇出逃，南京市民沖入監獄，放出“王之明”，擁他登上了皇位。可惜，這個皇帝也當了沒幾天，南京就被攻破。“王之明”和弘光帝一起被帶往北京處死。
這就是太子的尷尬：他們從最窩囊到最尊貴往往只有一步之遙，這一步之遙是一個人從孫子到大爺的真實寫照。但大部分人最終永遠停留在孫子的階段上。