1928年7月， 孫殿英率領手下盜挖了清東陵中的裕陵（乾隆皇帝陵寢）和定東陵（慈禧太后陵寢）。 同年8月， 已遜位的前清末代皇帝溥儀派清朝遺老載澤、耆齡等人趕赴清東陵進行善後處理。
載澤等人來到乾隆地宮， 只見眼前一片狼藉：地宮中的陪葬品被洗劫一空自不必說。 乾隆皇帝和後妃們的屍骨被扔的東一塊西一塊， 根本無法拼湊齊全。 而且地宮中有積水， 屍骨長時間泡在積水中， 無法辨認到底是誰的屍骨。
正當這些遺老們痛心不已之時， 卻發現了一件讓在場所有人都大吃一驚的事：在地宮西北角的深水裡浮現出一具完整的女屍。 該女屍身穿黃色龍袍， 沒有腐爛跡象， 兩腮和嘴下多皺紋， 牙齒沒有完全脫落， 面目如生， 面帶微笑， 年齡約在50歲左右。
後來經這些宗室遺臣判斷， 此具女屍就是嘉慶皇帝的生母孝儀皇后， 卒年49歲。
裕陵地宮內葬著乾隆皇帝、孝賢皇后、孝儀皇后、慧賢皇貴妃、哲憫皇貴妃、淑嘉皇貴妃， 共計六人。 孝儀皇后既不是最先入葬的， 也不是最後一個入葬的。 但其他五人屍骨均支離破碎， 且高度腐化， 為何唯獨這位孝儀皇后的屍體卻保留的如此完整呢？此事令所有人都困惑不已。
在清代， 皇家並不刻意追求地宮和棺槨的密封， 也不注重屍體的防腐。 孝儀皇后死于乾隆四十年， 死後被葬入裕陵地宮， 但此時的地宮一直沒有被封閉， 直到二十多年後乾隆皇帝去世， 地宮才被密封。 此後又過了一百多年。 在這麼長的時間裡， 孝儀皇后的屍體竟然能保持的如此完整。
此外， 從孫殿英盜墓到載澤等人過來清理， 這期間過了一個月時間。 當時正值夏天， 高溫加污水浸泡， 一切符合屍體腐爛的條件都達到了。 可這具女屍竟沒有受損， 這一切只能用奇跡來形容了。
時至今日， 乾隆地宮中這具面帶微笑的女屍為何不腐，