時下炙手可熱、搶盡眼球的美女經濟， 其實古已有之。 “漂亮的臉蛋出大米”， 在中國， 至少在2500年前就已經有人身體力行了。 而開山鼻祖就是西施。
據說， 當年越國選美， 西施名列榜首。 在進京途中， 行人爭相圍觀， 結果造成交通堵塞， 寸步難行。 護送西施的越國相國範蠡， 見此盛況， 心生一計， 索性叫西施住進路旁旅社的一幢華麗小樓， 而後四處張榜:欲見美女者， 付金錢1文。
告示貼出， 四下轟動。 西施登上朱樓， 憑欄而立， 飄飄然似仙女下凡。 觀賞者排成長龍， 為一睹西施芳容， 慷慨解囊， 有的竟付兩三次之多， 真是百看不厭。 3天下來， 范相國所得金錢無數。 進京後， 他把這些錢都交到國庫。 西施因此仰慕范蠡的才智和品德， 兩人遂結為生死之交。 範蠡的舉措， 不折不扣地為後代的“美女經濟”開了先河。
從唐代起， 文人士大夫聚會飲筵， 時興招妓女做席糾(或稱酒糾)行令佐酒， 或以歌舞侍宴。 這就是現在的所謂“三陪”。 曾經的中國古代社會， 市民追花逐柳， 商人豪爽使錢， 紈絝子弟一擲千金， 使妓院門庭若市， 生意興隆， 養育了妓女；而妓女和以游冶為中心的都市生活， 又反過來促進了工商業的發展和城市經濟的繁榮。
眼下紅紅火火的選美， 應該說是“美女經濟”鏈條中的“重中之重”。 其實， 這一“美麗賽事”也是古已有之。 古代帝王選妃， 實際上就是一種選美， 不過那是百分之百的帝王意志，