宋江在上梁山之前， 是濟州府鄆城縣的一名押司， 他“刀筆精通， 吏道純熟， 更兼愛習槍棒， 學得武藝多般”， 深受領導的賞識和器重。
“生辰綱”事發後， 宋江“擔那血海般干係”為晁蓋通風報信， 才使晁蓋等七人能夠僥倖躲過此劫， 上了梁山， 繼而奪得寨主之位， 奠定了梁山事業最初的起義組織和領導機構。 因為和梁山盜匪私下聯絡， 宋江不僅丟了飯碗， 還成為一名殺人犯， 這是令宋江所始料不及的。 從“春風得意”驟變為“一無所有”， 從“救世主”淪落為“階下囚”， 宋江遭受的損失是慘重的， 甚至是毀滅性的。 即便如此， 宋江也沒有聽晁蓋的勸告上梁山落草為寇， 相反他選擇了“刺配江州”， 幻想著有朝一日能夠重整旗鼓，
皇帝的昏庸和朝廷的腐敗， 沒有讓宋江在那次“大赦天下”的優惠政策中得到解脫， 宋江企圖在宦海中東山再起的希望徹底破滅了， 這讓宋江在心理上發生了重大轉變， 要想名垂青史， 出人頭地， 只有上梁山領導人馬與朝廷抗衡， 打出梁山的威名， 換取迫使“朝廷招安” 的籌碼這一條路可走。 他的這種心態從他在潯陽樓酒後題的反詩“他年若遂淩雲志， 敢笑黃巢不丈夫！”和反詞“他年若得報冤仇， 血染潯陽巷口”中可以看的出來。
晁蓋上梁山以後， 對於占山為王、衣食無憂的現狀非常滿足， 既沒有制定發展綱領， 也沒有壯大革命隊伍；既沒有長遠的規劃， 也沒有近期的打算；既沒有考慮梁山的前途， 也沒有考慮兄弟們的歸宿， 只是“義氣用事”， 整日裡與弟兄們“逐日宴樂”， 大口喝酒， 大塊吃肉， 今朝有酒今朝醉似的“得過且過”， 沒有遠慮， 沒有近憂， 沒有進取心， 沒有緊迫感。
宋江上樑山后， 晁蓋用“請宋江為山寨之主， 坐第一把交椅”的提議作為對他救命之恩的宋江的回報，
宋江到梁山後， 就迫不及待的要求建功立業， 謀求政治資本。 宋江雖然武功平平， 不懂兵法，卻敢率軍掃平祝家莊，攻陷高唐州，依賴眾位頭領的奮戰擁護，借助三卷“天書”的指導啟發，最終獲得勝利。這兩次大捷，不僅為梁山爭取到了“三五年的糧食”，為梁山兄弟出了一口“惡氣”，也使宋江積累了豐富的臨陣對敵、排兵佈陣的經驗，使宋江在梁山的威望漸漸的壓過了晁蓋，聲名遠播。很多江湖好漢都是慕宋江之名來梁山入夥的，這就使宋江的圈子和勢力遠遠超過了晁蓋。同時宋江很注意收買和籠絡人心，楊雄、石秀慕名上樑山后，晁蓋聽到他二人曾有“偷雞”、“放火”的行為時，認為他們“連累我等受辱”，壞了梁山名聲，便要殺了他們，被宋江好言相勸，救下了性命。隨後晁蓋把武功不錯的楊雄、石秀排在了“地暗星”楊林之下，後來宋江把他們“提拔”到了位列第三十二和第三十三位置的“天罡星”之列。王英是個好色之徒，但是身材短小，不好找物件，只好威逼硬搶，見到漂亮女人就強行“求歡”，見到扈三娘更是瞪直了雙眼，“手顫腳麻，槍法便亂了”。平了祝家莊後，宋江讓父親宋太公認扈三娘委乾女兒，並把扈三娘許配給王英，不僅兌現了先前的承諾，還和王英成了“親戚”，關係更近一步。
鑒於宋江對自己一步步的“架空”和深層次的“威脅”，身為粱山泊主的晁蓋心裡非常不自在，加上宋江時常掛在嘴邊的“招安”投降主義路線對梁山兄弟，尤其是軍師吳用的“負面影響”，使梁山的發展方向背離了自己的意願，因此晁蓋對宋江從萬分感激逐步演變為非常反感，甚至是恨之入骨。為了證明自己的領軍實力，為了挽回自己的領導尊嚴，為了提升自己的英雄威望，為了鞏固自己的寨主地位，自以為是的晁蓋採取了“以攻為守”的策略，硬要“親自走一遭”打上一次漂亮仗，竟然率領比宋江先前出征時更少的人馬去攻打曾頭市，結果因為頭腦不夠冷靜，加上急功近利，中了敵人埋伏，被史文恭在面頰上射中了一支“藥箭”，大敗而歸，繼而“身體沉重”，生命垂危。
按照江湖慣例，一把手死了，二把手就會很自然的接班，沒什麼可爭論的，況且身為二把手的宋江在梁山上具有極高的威望，在江湖上享有響亮的名聲，晁蓋死後宋江掌權是順理成章的事情。這正是晁蓋至死也不希望發生的事情，所以到了最後關頭，“已自言語不得”的晁蓋，臨死前拼盡了最後一絲氣力對宋江說：“賢弟莫怪我說，若那個捉得射死我的，便教他做梁山泊主。”晁蓋知道，僅憑宋江的武藝和手段是捉不了史文恭的。晁蓋的意思也很明顯，就是說什麼也不能讓宋江做梁山寨主。晁蓋的“遺命”不單單是單說給宋江聽的，更是說給梁山眾弟兄聽的，這是晁蓋中箭後說的唯一一句話，也是晁蓋生命中的最後一句話。晁蓋雖然死了，但是畢竟留有“遺命”，這條“遺命”是壓在宋江頭上的千鈞擔，是紮在宋江心頭的一根刺，讓他非常痛苦。即使權力交接是水到渠成的事情，即使人心所向的宋江對寨主之位垂涎已久，即使“林沖、吳用、公孫勝並眾頭領商議，立宋公明為梁山泊主”，宋江也不敢違背晁蓋“遺命”做山寨之主，只是答應“權當此位”，並宣佈日後不論是誰捉到史文恭，替晁蓋報了仇，“須當此位”。
“吏道純熟”的宋江臨時主持梁山工作後，立即著手“調整幹部”，很多人得到了提拔和重用，使梁山上下皆大歡喜，“盡皆一心”。為了穩固自己的政權，宋江沒有急於攻打曾頭市為晁蓋報仇雪恨，而是以給晁蓋做百日“功課”為幌子，天天“守在山寨”，目的在於時刻提防晁蓋的心腹發動政變，害了他的命，奪了他的權。為了提高自己的地位，宋江不惜把“北京大名府第一等長者”盧俊義害得啷鐺入獄，家破人亡，最後不得不上梁山落草為寇。有這樣一個武功高強名聲灌耳的人物給自己當下手，宋江的虛榮心得到了一定滿足。
盧俊義捉了史文恭後，為晁蓋報了仇，按照晁蓋的“遺命”，應當立為粱山泊主。但是到手的位子豈能拱手讓與他人？所以宋江和吳用在晁蓋靈前上演了一出早就練習好了的、拙劣的“雙簧表演”：宋江再三推讓盧俊義當粱山泊主，並闡明了自己在“相貌”、“名望”、“能力”三個方面都比不上盧俊義的客觀理由，結果引起“眾人不服”。被百十名頭領的眼睛惡狠狠的瞪著，這種場面讓被迫初到梁山，身邊只有一名心腹，只立過一次戰功的盧俊義感到惶恐不安，即使完成了晁蓋的“遺命”，說什麼也不敢接受寨主之位。宋江在“強姦”了晁蓋的“遺命”後，為了封住他人口舌，又和盧俊義抓鬮攻打東平府和東昌府，約定誰先打破城池就當粱山泊主。在人員安排上，宋江把吳用、公孫勝列入盧俊義的隊伍，吳用和公孫勝都是宋江的支持者，又是軍師，自然會不時的向盧俊義灌輸某些思想，無非是讓盧俊義要以大局為重，順應民意，放棄競爭寨主之位之類的話。盧俊義是個明白人，所以在攻打東昌府時，竟然“一連十日，不出廝殺”，故意拖延攻城時間，好讓宋江先打破東平府城池。與此同時，宋江對東平府是“連夜攻打得緊”，最終趕在盧俊義前面打破了城池，最終名正言順的坐上了梁山頭把交椅。（劉秉光）
不懂兵法，卻敢率軍掃平祝家莊，攻陷高唐州，依賴眾位頭領的奮戰擁護，借助三卷“天書”的指導啟發，最終獲得勝利。這兩次大捷，不僅為梁山爭取到了“三五年的糧食”，為梁山兄弟出了一口“惡氣”，也使宋江積累了豐富的臨陣對敵、排兵佈陣的經驗，使宋江在梁山的威望漸漸的壓過了晁蓋，聲名遠播。很多江湖好漢都是慕宋江之名來梁山入夥的，這就使宋江的圈子和勢力遠遠超過了晁蓋。同時宋江很注意收買和籠絡人心，楊雄、石秀慕名上樑山后，晁蓋聽到他二人曾有“偷雞”、“放火”的行為時，認為他們“連累我等受辱”，壞了梁山名聲，便要殺了他們，被宋江好言相勸，救下了性命。隨後晁蓋把武功不錯的楊雄、石秀排在了“地暗星”楊林之下，後來宋江把他們“提拔”到了位列第三十二和第三十三位置的“天罡星”之列。王英是個好色之徒，但是身材短小，不好找物件，只好威逼硬搶，見到漂亮女人就強行“求歡”，見到扈三娘更是瞪直了雙眼，“手顫腳麻，槍法便亂了”。平了祝家莊後，宋江讓父親宋太公認扈三娘委乾女兒，並把扈三娘許配給王英，不僅兌現了先前的承諾，還和王英成了“親戚”，關係更近一步。鑒於宋江對自己一步步的“架空”和深層次的“威脅”，身為粱山泊主的晁蓋心裡非常不自在，加上宋江時常掛在嘴邊的“招安”投降主義路線對梁山兄弟，尤其是軍師吳用的“負面影響”，使梁山的發展方向背離了自己的意願，因此晁蓋對宋江從萬分感激逐步演變為非常反感，甚至是恨之入骨。為了證明自己的領軍實力，為了挽回自己的領導尊嚴，為了提升自己的英雄威望，為了鞏固自己的寨主地位，自以為是的晁蓋採取了“以攻為守”的策略，硬要“親自走一遭”打上一次漂亮仗，竟然率領比宋江先前出征時更少的人馬去攻打曾頭市，結果因為頭腦不夠冷靜，加上急功近利，中了敵人埋伏，被史文恭在面頰上射中了一支“藥箭”，大敗而歸，繼而“身體沉重”，生命垂危。
按照江湖慣例，一把手死了，二把手就會很自然的接班，沒什麼可爭論的，況且身為二把手的宋江在梁山上具有極高的威望，在江湖上享有響亮的名聲，晁蓋死後宋江掌權是順理成章的事情。這正是晁蓋至死也不希望發生的事情，所以到了最後關頭，“已自言語不得”的晁蓋，臨死前拼盡了最後一絲氣力對宋江說：“賢弟莫怪我說，若那個捉得射死我的，便教他做梁山泊主。”晁蓋知道，僅憑宋江的武藝和手段是捉不了史文恭的。晁蓋的意思也很明顯，就是說什麼也不能讓宋江做梁山寨主。晁蓋的“遺命”不單單是單說給宋江聽的，更是說給梁山眾弟兄聽的，這是晁蓋中箭後說的唯一一句話，也是晁蓋生命中的最後一句話。晁蓋雖然死了，但是畢竟留有“遺命”，這條“遺命”是壓在宋江頭上的千鈞擔，是紮在宋江心頭的一根刺，讓他非常痛苦。即使權力交接是水到渠成的事情，即使人心所向的宋江對寨主之位垂涎已久，即使“林沖、吳用、公孫勝並眾頭領商議，立宋公明為梁山泊主”，宋江也不敢違背晁蓋“遺命”做山寨之主，只是答應“權當此位”，並宣佈日後不論是誰捉到史文恭，替晁蓋報了仇，“須當此位”。
“吏道純熟”的宋江臨時主持梁山工作後，立即著手“調整幹部”，很多人得到了提拔和重用，使梁山上下皆大歡喜，“盡皆一心”。為了穩固自己的政權，宋江沒有急於攻打曾頭市為晁蓋報仇雪恨，而是以給晁蓋做百日“功課”為幌子，天天“守在山寨”，目的在於時刻提防晁蓋的心腹發動政變，害了他的命，奪了他的權。為了提高自己的地位，宋江不惜把“北京大名府第一等長者”盧俊義害得啷鐺入獄，家破人亡，最後不得不上梁山落草為寇。有這樣一個武功高強名聲灌耳的人物給自己當下手，宋江的虛榮心得到了一定滿足。
盧俊義捉了史文恭後，為晁蓋報了仇，按照晁蓋的“遺命”，應當立為粱山泊主。但是到手的位子豈能拱手讓與他人？所以宋江和吳用在晁蓋靈前上演了一出早就練習好了的、拙劣的“雙簧表演”：宋江再三推讓盧俊義當粱山泊主，並闡明了自己在“相貌”、“名望”、“能力”三個方面都比不上盧俊義的客觀理由，結果引起“眾人不服”。被百十名頭領的眼睛惡狠狠的瞪著，這種場面讓被迫初到梁山，身邊只有一名心腹，只立過一次戰功的盧俊義感到惶恐不安，即使完成了晁蓋的“遺命”，說什麼也不敢接受寨主之位。宋江在“強姦”了晁蓋的“遺命”後，為了封住他人口舌，又和盧俊義抓鬮攻打東平府和東昌府，約定誰先打破城池就當粱山泊主。在人員安排上，宋江把吳用、公孫勝列入盧俊義的隊伍，吳用和公孫勝都是宋江的支持者，又是軍師，自然會不時的向盧俊義灌輸某些思想，無非是讓盧俊義要以大局為重，順應民意，放棄競爭寨主之位之類的話。盧俊義是個明白人，所以在攻打東昌府時，竟然“一連十日，不出廝殺”，故意拖延攻城時間，好讓宋江先打破東平府城池。與此同時，宋江對東平府是“連夜攻打得緊”，最終趕在盧俊義前面打破了城池，最終名正言順的坐上了梁山頭把交椅。（劉秉光）