腎衰竭治療多少時間首先肯定與腎臟的損傷程度，即所處的腎病分期有很大的關係，專家認為能夠被挽救的殘存腎單位數量的多少是決定腎衰惡化速度或延緩透析、延長透析間隔的先決條件。
腎衰竭一般屬於腎功能損傷比較嚴重的一個階段了，同時腎衰竭階段又根據腎功能的損傷程度又分為四期：
1、腎功能代償期：健康人的腎小球濾過率約為每分鐘120毫升。此期腎小球濾過率減少至30-60毫升/分，腎單位減少約20％-25％。此時腎貯備能力雖已喪失，但對於排泄代謝產物，調節水、電解質及酸堿平衡能力尚好，故臨床上無特殊表現，血肌酶及血尿素氮通常正常或有時輕度升高。
2、氮質血症期：患者在這個時期腎小球濾過率減少至25毫升/分鐘，腎單 位減少50％-70％，腎濃縮功能障礙，出現夜尿或多尿，不同程度的貧血，常有氮質血症，血肌酐、尿素氮增高。臨床可有乏力、食欲減退、噁心及全身輕度不適等。此期如忽視腎功能保護或機體額外負荷，如嚴重嘔吐、腹瀉、致血容量不足、嚴重感染及使用腎毒性藥物等，均可致腎功能迅速減退而衰竭。
3、腎功能衰竭期:腎功能衰竭期也稱為尿毒癥前期，腎小球濾過率減少至每分鐘10-15毫升/分，腎單位減少約70％-90％，腎功能嚴重受損,不能維持機體內的代謝及水電解質及酸堿平衡。不可能保持機體內環境穩定，以致血肌酐、尿素氮顯著升高，尿濃縮稀釋功能障礙，酸中毒，水鈉瀦留，低鈣，高磷，高鉀等平衡失調表現。可有明顯貧血及胃腸道症狀，如噁心、嘔吐、食欲下降。也可有神經精神症狀，如乏力、注意力不集中、精神不振等。
4、尿毒癥期：這個時期就是慢性腎衰晚期了，腎小球濾過率下降至每分鐘10毫升-15毫升以下，腎單位減少90％以上，上述腎衰的臨床症狀更加明顯，表現為全身多臟器功能衰竭，如胃腸道、神經系統、心血管、造血系統、呼吸系統、皮膚及代謝系統嚴重失衡。臨床可表現為噁心嘔吐、煩躁不安、血壓增高、心慌、胸悶、不能平臥、呼吸困難、嚴重貧血、抽搐，嚴重者昏迷，常有高血鉀、低鈉血症、低鈣、高磷血症。此期需要依靠透析維持生命。常可因高血鉀、腦水腫、肺水腫、心功能衰竭而突然死亡。
所以，由於腎衰竭階段腎臟的損傷比較嚴重，因此腎臟修復過期將是一個非常漫長的過程，切不可急功近利。腎衰竭的治療一定要儘早，早發現早治療很關鍵，越早越治療，所殘存的腎單位數量就要多一些，所具備的治療條件就要好一些，治療的希望才會更大。