醫生經常將開懷大笑比喻成“身體的慢跑”，開心地笑不但可以緩解壓力還能增進免疫機能，效果幾乎與適度運動無異。但一直以來這種說法並沒有確切的實驗依據。據英國《每日電訊報》網站報導，美國羅馬琳達大學博士李·伯克在美國實驗生物學年會上公佈的一項研究表明，笑在一定程度上的確具有調節血壓、降低應激激素和膽固醇的功效。
此次研究中共有14名志願者參與實驗，按照興趣被分為笑聲組和非笑聲組兩個小組。在20分鐘的時間裡，研究人員為兩組志願者分別播放了一段戰爭片和一段喜劇片。之後的體檢結果顯示，相對於非笑聲組，觀看喜劇片志願者體內的應激激素、血壓以及膽固醇均出現了下降。
伯克說，笑在人體機能調節中發揮著重要的作用，具有多重功效。笑可使人體分泌出一種被稱為內啡肽的化學物質，這種能使人體產生愉悅感的物質或許是導致上述指標變化的原因。
據瞭解，在1997年時伯克還在糖尿病和心臟病患者中進行過類似實驗。共有兩組患者參與實驗，其中一組通過電視每天觀看一個小時的喜劇，並持續一年的時間，另外一組則不做要求。結果顯示，一年實驗期結束後，第一組志願者明顯減少了對降壓藥物的依賴。此外，在觀看喜劇的志願者中僅有8%的人心臟病發作，而在對照組中這一比例則高達42%。
伯克表示，這意味著笑療或許能在一定程度上降低心臟病和糖尿病的發病風險。特別是對不便參與體育運動的老年人而言，這一方式或許更為有效。