又一次在講臺上昏迷的袁教授被學生們送到了醫院，經過一系列的檢查，醫生告訴趕來的袁教授家屬，袁教授患上了慢性腎衰竭，而且已經是晚期了。在終於接受了這一無法改變的事實之後，袁教授的家屬提出以為，為什麼腎衰竭一發現就是晚期呢?
實際上，在日常生活中，有不少病人已進入腎衰竭的晚期而不自知，從而未能得到合理和及時的治療。有些人自覺身體健康，一旦發病，醫生告訴他已是腎衰竭晚期時，自己愕然，不敢相信，不肯接受這一客觀事實。
如何自我體察慢性腎功能衰竭，以求及早發現它呢?研究證實，腎臟有強大的潛在代償能力，因而腎功能雖然降低，但仍能滿足人體基本生理活動的需要，所以患者自感一切正常。當腎臟損害日漸嚴重，代償能力逐漸衰減，最後不勝負荷而全線崩潰時，生命已處在危機之中。
需要注意的是，儘管慢性腎功能衰竭的發生和發展有一個較長的逐漸加重過程，儘管這個過程有時十分隱秘，但其也有不少“蛛絲馬跡”可以尋找。只要善於發現這些不顯眼的跡象，並且到醫院去檢查尿液和血液，就能詳知病情。