詩詞之美，在思想、在意境、在格律。詩詞格律之美，卻要追溯到南齊永明之際（483-493年）。南齊武帝第二子竟陵王蕭子良知藝好客，周圍聚集了沈約、王融、蕭衍等八位文學人士，號稱“竟陵八友”，他們的詩風對仗工整、音律精細、情緒纖柔、風格高超，後人稱之為“永明體”，這時的詩，雖無律詩之名，卻已經有了律詩的基礎。領導這種詩風的，就是沈約（441-513年），他受了印度拼音文字輸入的影響，有了四聲的發現、八病的披露、詩律的確立。
沈約和中醫藥學家陶弘景為至交，兩人感情頗深，沈約也深受陶弘景影響。沈約早年從茅山興世館主孫游岳受道，《茅山志·卷十》記載，“一時名士沈約、陸景真、陳寶識等鹹學焉”。永明七年（489年）孫游岳卒，沈約複從陶弘景游，《太平御覽.卷六七九》引《三洞珠囊》說：“梁高祖太子從（陶弘景）而受道，梁簡文、邵陵諸王、謝覽、沈約、阮忻、虞權，並服庸師事之。”現存沈約的集中，尚有沈約贈陶弘景的詩四首，詩中流露出他對陶弘景的崇敬之情。沈約去世，陶弘景也曾寫挽詩悼念。“我有數行淚，不落十餘年，今日為君盡，並灑秋風前”，陶弘景對沈約的感情也相當真摯。
陶弘景和孫游岳是沈約的老師，他們教授沈約的，除了道教，還有中醫藥知識。當詩詞之美和中藥之香在沈約身上邂逅，一首首清新精巧、含惋細膩的“藥名詩”便誕生了。
丹草秀朱翹，重台架危岊。木蘭露易飲，射干枝可結。陽隰采辛夷，寒山望積雪。玉泉亟周流，雲華乍明滅。合歡葉暮卷，爵林聲夜切。垂景迫連桑，思仙慕雲埒。荊實剖丹瓶，龍芻汗奔血。別握乃夜光，盈車非玉屑。細柳空葳蕤，水萍終委絕。黃符若可挹，長生永昭晳。
這首詩題名《奉和竟陵王藥名詩》，可能是竟陵王寫了一首藥名詩，沈約寫的奉和詩，可惜竟陵王原詩已經散佚。丹草朱翹、重台危岊、寒山積雪、玉泉周流，短短數筆，詩人為我們繪製了一幅南國深冬山水畫，讀之令人愁腸千結，思緒萬千。其中“細柳空葳蕤，水萍終委絕”一句被後人奉為描寫楊柳的經典之作。
詩中嵌入19種中藥名，這些藥名有的直接顯示，有的則用別名或隱名，分別是丹草（石長生別名，鐵線蕨科植物單蓋鐵線蕨的全草）、重台（蚤休別名）、木蘭（辛夷別名）、射干、辛夷、積雪（積雪草）、玉泉（玉漿別名，軟玉粉末的混懸液）、雲華（雲母別名）、合歡、爵林（雀林草諧音）、景（景天簡稱）、連（黃連簡稱）、桑（桑葉簡稱）、思仙（杜仲別名）、荊實（牡荊別名）、龍芻（龍鬚草別名）、夜光（夜光蠑螺，即甲香或地朕草別名、螢火蟲別名）、玉屑（白色軟玉或以白為主色的軟玉碎屑）、葳蕤（玉竹別名）、水萍（浮萍別名）。
血竭天雄紫石英,前胡巴戟指南星。相思子也忘知母,虞美人兮幸寄生。鶯宿全朝當白芷,馬牙何日熟黃精。蛇床蟬腿漸陽起,芎藥枝頭石斛情。
這是沈約的另一首藥名詩，這首詩意境雖沒有上一首雋美，但所嵌入的中藥名確是常用中藥，明白易懂。全詩也嵌入19味中藥,分別是:血竭、天雄、紫石英、前胡、巴戟（天）、（天）南星、相思子、知母、虞美人（雛罌粟）、（桑）寄生、鶯宿（罌粟）、白芷、馬牙（檳榔）、黃精、蛇床、蟬腿（蛻）、陽起（石）、（川）芎、石斛。
在“竟陵八友”中，王融（468-494年）是一位才華橫溢的年輕詩人，受沈約影響，也作有多首藥名詩。
重台信嚴敞，陵澤乃閑荒。石蠶終未繭，垣衣不可裳。秦芎留近詠，楚衡搢遠翔。韓原結神草，隨庭銜夜光。
這首藥名詩清新自然、平易流暢，給人以無盡的遐想。全詩共嵌入8個藥名，分別是：重台（同上）、陵澤（甘遂別名）、石蠶（石蛾的幼蟲）、垣衣（牆的苔蘚）、秦芎（槁本別名）、楚衡（杜蘅別名）、神草（人參別名）、夜光（同上）。
這三首藥名詩對仗工整、格律優美、意境悠長、情感纖細，詩情畫意之間，給人以莫名的惆悵淒清之感。同時，又有藥名，點綴其間，或用別名、或用諧音、或用簡稱，因詩意而定，了無痕跡，毫無累贅之感，而有語義雙關之妙，使人看見倍覺親切，體現出作者高深的中醫藥造詣。這三首藥名詩，可能是現存最早的真正意義上的藥名詩，她一出現，就展現出如此高的藝術水準，令人歎為觀止。