疾病的診斷，是非常重要的，要謹慎待之。患者首發症狀常在關節，表現為關節晨僵、腫痛，以近端指間關節尤其中指指間關節最為多見，上肢比下肢常見，多呈對稱性，持續數周，可有間歇性、遊走性表現，常伴低熱、疲乏、無力、周身不適，食欲不振和體重下降等。關節症狀和全身症狀均比較嚴重。由於滑膜和關節周圍組織受累，關節腫脹，而引起嚴重疼痛，患者常需臥床，不敢活動，持續1-2個月，一般不發熱，多需適當治療才能緩解。
除此之外，有的病人為非典型，容易被誤診，這些都要大家加以謹慎。非典型發作型類風濕症狀早期極不典型。往往先有長期低熱，並有疲乏、易累、倦怠，無固定的關節、肢體酸痛等前驅症狀，持續數月至數年之後，出現典型的類風濕關節炎症狀，可先有1-2個指關節或蹠趾關節腫痛，然後再逐漸波及多關節。