骨關節炎症狀十分嚴重、藥物治療無效的，且影響病人的日常生活，就應該考慮手術干預。對膝關節骨關節炎，有人主張先行關節鏡下關節清掃術，這一類手術對有些病人術後近期有一定的療效，但遠期效果則不能肯定。關節置換手術對於大多數骨關節炎、股骨頭壞死、類風濕性關節炎病人，在緩解疼痛、恢復關節功能方面具有顯著效果，但由於關節置換手術存在一定的近期和遠期併發症，如部件的鬆動和磨損、骨溶解，這些併發症目前還不能完全解決。因此，嚴格掌握關節置換的手術指征顯得十分重要。嚴格地講，手術指征包括：①有關節損害的放射學證據;②存在中到重度的持續疼痛或者已造成殘疾;③對各種非手術治療無效的病人。
由於人工關節置換的效果與手術時間的長短、醫師的經驗、病人術前的身體條件、圍手術期處理和康復訓練等因素密切相關。因此一個好的關節外科醫師應具備多方面的知識，並且訓練有素、技術熟練，才能獨立勝任人工關節置換手術。