黃斑變性的病理機制主要為黃斑區結構的衰老性改變。表現為視網膜色素上皮細胞對視細胞外界盤膜吞噬消化功能下降，使未被消化的盤膜殘餘小體瀦留於基底部細胞原槳中，並向細胞外排出，形成玻璃膜疣，因此繼發病理改變後，導致黃斑變性發生，總之主要與黃斑區長期慢性光損傷，脈絡膜血管硬化，視網膜色素上皮細胞老化有關。
老年性黃斑變性的原因：
一、老年性黃斑變性是與年紀增大有關係的，老年性黃斑變性是眼部在隨著年紀一點點衰老的過程中眼部的一種疾病的表現，在通常情況下，老年人眼底可見色素上的皮增加，玻璃膜增厚及疣的形成等，在黃斑變性的眼底均可見到這些退行性變，而且更加嚴重。
二、是光對黃斑的損傷，在衰老機體的黃斑對光損傷更加敏感，可造成黃斑變性。尤其是長期戶外或高溫作業者更易發生。
三、老年性黃斑變性與老年病患者有關，如患老年性白內障、動脈硬化、高血壓等疾病者易出現黃斑變性。此外，還與免疫因素及炎症有關，老年性黃斑變性是一種慢性非特異性炎症病變。另有人認為黃斑變性與玻璃膜疣的形成和發展有關。在黃斑變性的黃斑部外層視網膜、視網膜色素上皮、Brach膜、脈絡膜毛細血管均存在不同程度的變性萎縮，並出現嗜酸性物質沉積於視網膜色素上皮和Brach膜之間，形成玻璃膜疣。