黃斑變性通常是高齡退化的自然結果，隨著年齡增加，視網膜組織退化，變薄，引起黃斑功能下降。在百分之十的黃斑變性病人中，負責供應營養給視網膜的微血管便會出現滲漏，甚至形成疤痕，新生的不正常血管亦很常見，血管滲漏的液體會破壞黃斑，引起視物變形，視力下降，過密的疤痕引致中心視力顯著下降，影響生活品質，甚至變盲。
黃斑病變當影響色素上皮及神經上皮引起脫離時，可使視力減退或視物變形可歸屬“視瞻昏渺”，當少量出血進入玻璃體引起混濁時，則又可屬“雲霧移晴”。但如果大量積血進入玻璃體而引起視力驟降者，則可歸入“暴盲”之中。
臨床上，一般將老年黃斑變性分為“幹性”和“濕性”兩種類型。 臨床上，一般將老年黃斑變性分為“幹性”和“濕性”兩種類型。
老年黃斑變性的臨床診斷：
①幹性老年黃斑變性又稱為老年黃斑病變，多發生於50歲以上。視力表現為緩慢進行性下降或視物變形，占老年黃斑變性發病的90%以上。其早期的特徵性改變可見黃斑區出現玻璃膜疣，晚期可出現黃斑區的地圖樣萎縮。
②濕性老年性黃斑變性多發生於60歲以上的老年人，其特徵是黃斑區出現視網膜下新生血管膜，常為一隻眼突然發生視力障礙，而另一眼正常或處於病變早期,但幾年後也發生同樣病變。隨著病程的進展，嚴重者可導致失明。濕性老年黃斑變性可引起視力不可逆的嚴重下降。