黃斑變性通常是高齡退化的自然結果，隨著年齡增加，視網膜組織退化，變薄，引起黃斑功能下降。在百分之十的黃斑變性病人中，負責供應營養給視網膜的微血管便會出現滲漏，甚至形成疤痕，新生的不正常血管亦很常見，血管滲漏的液體會破壞黃斑，引起視物變形，視力下降，過密的疤痕引致中心視力顯著下降，影響生活品質，甚至變盲。黃斑變性有時，黃斑變性也可由外傷、感染或炎症引起，此病還有一定的遺傳因素。
黃斑病變當影響色素上皮及神經上皮引起脫離時，可使視力減退或視物變形可歸屬“視瞻昏渺”，當少量出血進入玻璃體引起混濁時，則又可屬“雲霧移晴”。但如果大量積血進入玻璃體而引起視力驟降者，則可歸入“暴盲”之中。
本病主要因年老體弱，髒氣虛衰或先天稟負不足，脾腎兩虛以及肝鬱火旺，痰濕化熱為發病的主要因素。脾主氣主運化，脾氣虛則運化不能，氣血津液化生不足，腎氣虛則鼓動無力。主水及藏精的功能失職導致水液或痰濕瀦留。本病早期所表現的玻璃膜疣之病理產物多由此而生。痰濕郁久易化火灼傷血絡，又因肝主藏血，肝鬱血氣不足，不能榮目，肝氣不調鬱久生熱，化火傷絡，此外脾虛不能統血，亦可致血不循常道而溢於絡外，血瘀絡外而成瘀，痰瘀互結加重病情，致本病中後期出現痰濕、肝鬱、血瘀，錯綜複雜的臨床表現使眼底反復性出現滲出，出血以及新生血管和瘢痕形成等病理表現，所以治療難度很大。
黃斑變性是一種慢性眼病，它能引起中心視力的急劇下降，而中心視力是日常活動所必需的，如閱讀、看時間、識別面部特徵和駕駛等。它是不可逆的中心視力的下降或喪失，很難再治癒。老年性黃斑變性多發生在45歲以上，年齡越大，發病率就越高。發病率有種族差異，白種人的發病率高於有色人種。
黃斑變性在中醫學裡屬“視瞻昏渺”、“暴盲”範疇，過去由於條件與診斷技術的限制，對本病未能深入探討。近年來，許多眼科學者在這方面進行了大量臨床研究工作，對本病的中醫病因病機及各病變時期的辨證規律已有了較完整的認識。