肺癌患者的分期對於患者的治療有著重要的作用，在開始治療前，肺癌的診斷應明確是小細胞肺癌，同時也應明確分期。2004年世界衛生組織公佈了WHO新的肺癌組織學分類，其中最主要的4種類型肺癌的發生率依次為：腺癌31.5%、鱗癌29.4%、小細胞癌17.8%、大細胞癌9.2%。其中腺癌在上升，鱗癌在下降。1997年國際抗癌聯盟公佈了修訂後的肺癌國際分期，小細胞肺癌則繼續分為局限期和廣泛期兩期，對局限期小細胞肺癌應進一步按TNM分期進行臨床分期，以能更準確地對不同期別的病人施以個體化的最佳治療。
肺癌的分期診斷都有哪些
一、經胸部正側位片疑診肺癌的病例，常規進行胸部CT檢查
胸部CT檢查目前已成為估計肺癌內侵犯程度及範圍的常規方法，尤其在肺癌的分期上，更有其無可替代的作用。與X線檢查比較，胸部CT檢查的優點在於能發現小於1cm和常規胸片難於發現的位於重疊解剖部位的肺部病變，容易判斷肺癌與周圍組織器官的關係，對肺門尤其是縱隔淋巴結的顯示也比常規X線檢查要好。
因肺部與腎上腺位置相鄰近，而腎上腺又為肺癌的常見轉移部位，因此在肺癌的胸部CT檢查時，建議常規下掃幾層包括腎上腺部位，這樣可減少醫療資源的浪費。
其他部位包括腦、肝、腎上腺的CT檢查，主要的目的是除肺癌的遠處轉移，一般是在臨床有懷疑轉移時或術前才進行檢查。
二、臨床診斷為肺上溝瘤，建議行脊柱+胸廓入口的MRI檢查，以瞭解鎖骨下動脈和椎動脈與腫瘤的解剖關係。
三、對影像學上最小徑>1cm的縱隔淋巴結，建議行經頸縱隔鏡檢查
以縱隔淋巴結大小作為判斷淋巴結轉移與否，仍然是目前CT診斷的主要方法。大量的研究已發現，CT在判斷縱隔淋巴結是否轉移上的假陽性率為40%，對於cNo-1病人，因涉及治療策略的重大改變，因而，建議經頸縱隔鏡檢查以明確分期決定治療策略。
在肺癌的縱隔淋巴結分佈圖中，氣管旁淋巴結（2、4組淋巴結）、氣管前淋巴結（1、3組淋巴結）和隆突焉淋巴結（7組淋巴結）均可經頸縱隔鏡檢查確定是否轉移。主動脈窗淋巴結、升主動脈淋巴結（5、6組淋巴結）可通過胸骨旁縱隔鏡確定是否轉移，而下縱隔淋巴結（8、9組淋巴結）則為縱隔鏡檢查的盲區。
四、局部晚期非小細胞肺癌的影像學分期檢查項目，應常規包括胸部CT、顱腦MBI、上腹部CT或B超和骨核素掃描。
NSCLC最常見的4個轉移部位是腦、骨、肝和腎上腺，而且隨著肺癌分期的升高，這些部位轉移的發生率也隨著增加。因此，局部晚期NSCLC上腹部CT或B超和骨核素掃描。
五、臨床IIIB期肺癌，在其他檢查未能取得病理診斷時，可考慮胞腔鏡檢查。
電視輔助胸腔鏡外科是近年發展相當迅速的微創外科技術之一，在肺癌的診斷、鑒別診斷、分期和治療上發揮著越來越重要的作用。其在診斷上的適應症主要是：胸膜病變；惡性胸水；肺的彌漫性病變或肺外周孤立小結節的切除活檢等。需要指出的是，胸腔鏡檢查屬於一種創傷性檢查，因此，對於以診斷為目的的胸腔鏡檢查，一般都是在其他非創傷檢查執行之後仍然未能確診的病例才考慮應用。
六、臨床分期為局部晚期NSCLC，在有條件的醫院，建議開展PET或PET/CT全身檢查的臨床研究。
正電子發射體層掃描檢查是20世紀90年代發展起來的一項新的檢查技術，其機制是利用正常細胞和肺癌細胞對螢光去氧葡萄糖的代射不同而有不同的顯像。屬於基本既能定位又能定性的檢查，主要用於排除胸內淋巴結和遠處轉移，也十分適合放化療後腫瘤未控和瘢痕組織的鑒別診斷。
目前的研究說明，PET診斷胸內縱隔淋巴結有否轉移繁感性為84%，特展性93%，假陰性7%，假陽性16%；對遠處轉移診斷的敏感性為93%，特異性88%，假陰性8%，假陽性10%，對遠處轉移發生率高的局部晚期NSCLC，特別是臨床ⅢA期NSCLC，PET檢查可能會改變治療策略的制定，但該檢查價格昂貴、普及程度小，因此建議在有條件的醫院開展PET全身檢查的臨床研究。
七、有胸水的病例，可行胸腔穿刺，抽出新鮮胸水，經離心處理，取沉澱物塗片找癌細胞。
八、臨床Ⅳ其肺癌，腦部的CT增強掃描或磁共振成像術檢查只在懷疑有腦轉移時才進行。
九、臨床Ⅳ其肺癌，骨的ECT檢查只在懷疑有骨轉移時才進行。
十、有條件的醫院，可檢測血CEA水準作為估計疾病分期、預後以及對治療應答的腫瘤標記物。
到目前為止，尚沒有發現一個特異性好的肺癌腫留標記物。在肺癌患者中，30%-70%患者有異常高水準的癌胚抗原，但主要是晚期肺癌患者，其中又以肺腺癌患者特別常見；小細胞肺癌患者亦有20%-60%出現異常升高。目前血清中CEAE的檢測主要用於估計疾病預後以及對治療的應答。