腎癌的早期診斷困難之一就是早期症狀不明顯。因此，患者應當悉心留意自己身體哪怕最細微的異常表現。一般來說，腎癌在疾病早期會出現顯微鏡下血尿或腰酸症狀，患者一旦發現後應及時到醫院進行體格檢查。
B超檢查在腎癌的診斷中已被廣泛運用，很多無症狀腎癌可以通過B超被發現。由於這種檢查發現腎癌的敏感性較高，可以作為首選的檢查方法。其中，腎實質內的團塊狀回聲是超聲診斷腎癌的直接徵象。不僅可發現腎內占位性病變，還有助於區別實性、囊性和囊實性腫物。不過，由於有些腎癌在B超聲像圖上接近腎臟正常組織，不易被區分。因此一旦B超發現腎臟異常占位可能，最好進一步接受雙腎增強CT掃描檢查，用以顯示病變的範圍及鄰近器官有無受累。此外，如果患者對增強造影劑過敏，可採用MRI(核磁共振)檢查，以便更好地瞭解腎靜脈或下腔靜脈受累、周圍器官受侵犯情況。