所謂相生就是五種要素之間都有“我生者”和“生我者”。比如，土生金是說大地礦脈裡含有金屬，經過冶煉就能產生金屬;金生水是說金屬的工具可以鑿井挖渠，開掘水源，所以叫金生水;水生木是說草木的生長都必須靠水的滋潤，沒有水，草木就無法生長;木生火是說草木可以燃燒變成火，這是古人經常做的事情，火是人類征服的第一個自然力;火生土是說火熱的陽光能夠溫暖土壤，使土壤充滿生機，冬天的土地所以不能生長草木，就是因為沒有火力，所以沒有生機。
“我生者”是我的“子”，就好像是自己的孩子一樣。“生我者”是我的“母”，就好像是自己的母親。五行之中的每一個要素，都有生我者的“母”和我生者的“子”。五行構成了一個生生不息的生物圈，一個彼此依存的生態系統。五個要素彼此都是“親戚”，是一個充滿愛的體系，是互相資助的關係。但是世界萬物不僅需要互相資助的“相生”，還需要“相克”，也就是互相克制、互相制約的力量，方能建立平等、和諧的體系。
所謂相克就是相互制約。比如，土克水就是土壤的堤壩可以制約水的流向，所謂“水來土擋”就是這個道理;水克火是用水來滅火;火克金，烈火把礦石裡的金屬冶煉出來，應當是在古人掌握了制陶技術之後逐漸發現的，當然，用火鍛造金屬製造各種器具、工具，更是偉大的創舉;金克木是說金屬的工具可以砍伐樹木，可以收割農作物，可以造舟車、木器傢俱;木克土是說草木的生長可以改變土壤結構，使土壤疏鬆而不板結，成為生機盎然的土地。
五行之間，是人類勞動參與其間的動態變化過程，是人與自然和諧發展的美麗圖畫。
五行之中每一行都不能缺少，缺少了一行，這個體系就不存在了;哪一個要素也不能過分，過分了就會影響其他幾個要素，其他幾個要素就要發生相應的變化，通過相克和相生的作用，以恢復系統的平衡。