失榮是岩腫發於頸部及耳之前後，因岩腫晚期氣血虧乏，運行阻滯，出現面容憔悴，形體消瘦，狀如樹木失去榮華，枝葉焦黃發枯而命名。歷代文獻對本病證尚有“脫營”、“失精”等名稱。本病證相當於西醫之頸部淋巴結轉移癌。
《素問·疏五過論》稱本病為脫營，並指出“凡來診者，必問嘗貴後賤，雖不中邪，病從內生，名曰脫營；嘗貴後貧，名曰失精，五氣留連，病有所並。醫工診之，不生臟腑，不變軀形，……身體日減，氣虛無精，病深無氣，灑灑然時驚。”張志聰《黃帝內經素問集注。疏五過論篇第七十七》進一步闡發為：“此病生於志意，而不因於外邪也。……夫脾藏營，營舍意；腎藏精，精舍志。是以志意失而精營脫也。五氣留連，謂五臟之神氣，留郁於內而不得疏達；並者，謂並病於五腑也。五臟之氣，外合皮肉筋骨，是以身體日減。”上述條文說明本病與情志有關，本病的發生非外邪所致，而是“並病於五臟也”。因此失榮應屬頸部的淋巴轉移癌較為妥當，而頸部原發性淋巴結的惡性腫瘤則命名為石疽更為適宜。
明代陳實功《外科正宗》將本病定名為失榮，並認為本病主要由情志所傷而發病，清代王洪緒《外科證治全生集》認為惡核失榮屬陰疽的範疇。清代吳謙等人所著《醫宗金鑒·外科心法要訣·失榮證》將本病的病因病機、臨床表現、轉歸和預後都描述得更為準確。“失榮證，生於耳之前後及肩項，其證初起，狀如痰核，推之不動，堅硬如石，皮色如常，日漸長大，由憂思、喜怒、氣鬱、血逆與火凝結而成。日久難愈，形體漸衰，肌肉消瘦，愈潰愈硬，色現紫斑，腐爛浸淫，滲流血水，瘡口開大，胬肉高突，形狀翻花。”以後高錦庭《瘍科心得集。辨失榮馬刀生死不同論》認為本病難療，屬“四絕之一”。餘聽鴻《外證醫案彙編·失榮證附論》論述至深且精，在治療原則方面從理論到實踐作了高度精闢的分析。
綜上所述，祖國醫學對失榮的研究是比較全面和深刻的，既認識到了本病是“四絕之一”的難治之證，也沒有放棄攻克絕症的探索和努力。如餘聽鴻治療本病所述“氣郁宜達之，血鬱宜行之，腫則散之，堅則消之。”這對後世很有啟發，故現今臨床多採用疏肝理氣、活血化瘀、軟堅散結、清熱解毒等治療法則，以達到驅邪的目的，取得了治療本病的寶貴臨床經驗。