中醫的診斷方法有望、聞、問、切，即四診。舌診屬於望診的範疇，是中醫診斷學的重要內容。
舌診原理
舌和各臟腑通過經絡互相聯繫，各臟腑的氣血津液和功能狀態都可以通過經絡反映於舌。根據《黃帝內經》記載，手少陰心經之別系舌本；足太陰脾經連舌本，散舌下；足少陰腎經挾舌本；足厥陰肝經絡舌本；足太陽之筋，其別者，別人結於舌本；足少陽之筋，入系舌本，上焦出於胃上口，上至舌，下足陽明等。這些都說明五臟六腑直接或間接地通過經絡、經筋與舌相聯繫。臟腑的精氣上榮於舌，臟腑的病變也必然影響精氣的變化而反映於舌。
舌的味覺可影響食欲，與脾主運化和胃的受納功能有關。而脾胃為後天之本，是氣血之化源，對全身各部分有著舉足輕重的影響。因此，舌象不僅僅反映了胃腸的功能狀態，而且也代表了全身氣血津液的盛衰。然而五臟六腑之精又都歸藏於腎，腎為先天之本，其經脈系於舌，因此說五臟六腑之精氣，通過後天脾胃和先天腎而與舌相聯繫，所以五臟六腑的病變都可以反映於舌象。
舌診內容
中醫舌診的內容包括舌質、舌苔、舌動態等。舌質，又稱舌體，是舌的肌肉脈絡組織。舌苔，是舌體上附著的一層苔狀物。望舌質分為神、色、形、態四方面；望舌苔則分為苔質、苔色兩方面。
舌診還應參考臟腑在舌面的定位。舌尖屬心、肺，舌中屬脾、胃，舌根屬腎，舌邊屬肝、膽。
正常舌象
正常的舌像是：舌體胖瘦適中，轉動靈活；舌質淡紅潤澤；舌苔薄白，顆粒均勻，幹濕適中，薄薄地鋪於舌面，揩之不去。
腎虛的常見舌象
腎的經脈挾舌本，當腎的氣血陰陽發生異常時，就可能在舌上表現出來。與腎虛有關的舌象變化有如下幾個方面：
1、舌體比正常舌瘦小，舌質比正常舌紅，呈絳紅色，舌面無苔，為腎陰虛的表現。
2、舌體比正常舌胖大，舌質比正常舌淡，嬌嫩，舌邊有牙齒印，舌苔白，為腎陽虛的表現。
3、舌面沒有舌苔，舌面光潔如鏡，稱為“光剝舌”，是腎陰虛損嚴重的表現。
4、舌苔發黑，有兩種情況：一是舌質紅，舌苔發黑而乾燥，甚至乾裂，或生芒刺，為熱邪極盛、腎陰枯竭的表現，為危重證候；二是舌質淡，舌苔黑而滑潤，為腎陽虛衰的表現，也是危重證候。
5、裂紋舌：舌面上有多少不等，深淺不一，各種形態明顯的裂紋，稱為“裂紋舌”。裂紋舌多為腎陰虛的表現。
6、舌根屬腎，因此，舌根部位的變化反映腎臟的情況。比如，舌的其他部位有苔，而舌根部位沒有苔，是腎陰虛的表現。