起居調攝包括起居有常、安臥有方、防勞防傷害、居處適宜和衣著適宜等方面。如果能在以上方面做到科學合理安排並予以施行，則有利於防治疾病、益壽延年。
起居有常即指起居作息要合乎自然界陰陽消長的規律，特別是晝夜節律。應該做到早上6點起床，鍛煉一小會兒，歇兩分鐘再吃早餐，上午、下午工作學習，中午保障短時間的午睡，晚上要放鬆、調息、調志，子時（晚11點）之前入睡。現代人往往不遵守自然規律，夜間工作或娛樂、白天懶睡不起，以妄為常，導致人體生物節律紊亂，為以後許多疾病埋下種子。
安臥有方包括睡前調攝、科學睡眠以及醒後保養。睡前調攝是指睡前放鬆自己，摒除雜念，意念遠馳，漸入蒙朧之境。即睡前先睡心，如果心神不定、難以入睡，可以採用睡前溫水泡足的方法消除疲勞、放鬆心身。注意睡前不要劇烈活動和飲食刺激食物及吸煙等。科學睡眠包括合適的床、枕頭、睡姿。睡眠時解除緊身衣物束縛非常重要，最好著寬鬆透氣的棉質睡袍或睡衣。醒後保養方法有熨目、運睛、叩齒、咽津、梳發、櫛沐、按摩顏面、鳴天鼓。具體詳見後面的導引章節。
謹防勞傷包括節制房事和避免過勞傷腎。腎主封藏，若房事過度則腎精耗傷，精少則病，精盡則亡。故中醫養生學家特別強調房事以省為要，建議“人年二十者，四日一泄……五十者二十日一泄，六十者閉精勿泄，若體力猶壯者，一月一泄。”勞傷是指過度勞累引起的身體損傷，如《黃帝內經·素問》論五勞傷：“五勞所傷，久視傷血，久臥傷氣，久坐傷肉，久立傷骨，久行傷筋。是謂五勞所傷。”因此，為防止五勞所傷，唐代醫學家、養生家孫思邈在《備急千金要方》中強調：“唾不及遠，行不疾步，耳不極聽，目不極視，坐不久處，立不至疲，臥不至懵。”