臌脹是症侯的形容詞，臌是腹部棚急，膨脹如鼓的形狀，脹是腹內脹滿的感覺。臨床上以腹脹大，皮色蒼黃，脈絡暴露，或見紅縷赤痕，四肢骨痘如柴為特徵的一種疾病。《靈樞·水脹篇》，“臌脹何如？岐伯日；腹脹，身皆大，大與腹脹等也。色蒼黃，腹筋起，此其候也。”
臌脹根據病因及症狀的不同，分為氣臌、血臌、水臌、蟲臌、食臌五種。
氣臌氣臌之名見於《石室秘錄·內傷門》。多因氣機鬱滯所致，臨床見證腹部膨脹以氣為主，中空無物，手按腹部虛軟，叩之有聲。在病理上，病在肝脾而偏於肝氣鬱結，進而氣滯濕阻而成。
水臌是臌脹中較為常見的類型，其名見於《景嶽全書·雜證謨》。水臌之因，由於脾胃轉輸失職，清濁相涸而成。證見腹脹大，以腹水為主，按之如囊裹水，腹皮薄。在病理上，病在肝脾而偏于脾虛水濕停聚。
血臌血臌之名見於《石室秘錄·內傷門》，多因瘀血阻滯肝脾脈絡而成。若瘀塊阻滯，水濕停積，則出現腹水。證見腹大堅滿，有癬塊，脅腹堅痛或刺痛，腹壁有青紫筋脈，身或手足可見紅縷赤痕，大便黑，漱水不欲咽下，小便短赤，或見吐血、衄血，舌暗有瘀斑，脈小澀等。
蟲臌蟲臌之名見於《石室秘錄·內傷門》，多因蟲毒結於腸胃之間引起。症狀常見腹脹大，小腹作痛，四肢略有浮腫，喜食茶葉、鹽、泥土之類，面部時緋紅常有蟲蝕現象，苔薄膩而有花剝，脈小弦。
食臌食臌之名見於《石室秘錄·內傷門》，多因傷於飲食，饑飽無常。證見脘腹脹滿顰硬，甚則脘腹作痛，暖氣泛酸，納減，或朝能食而暮不能食。因朝則陰消陽長，谷氣易行，故能食，暮則陰長陽消，穀氣難化，故不能食。
臌脹分為氣、水、血、蟲、食五臌，但氣、水、血三者每互相牽連為患，僅有主次之分，而非單獨為病。從病理上看，有先病氣滯而後血結者，有先病血結而後氣滯者j有先病水臌而後血瘀阻絡者，有先病血臌而後水濕停積者。從臨床上看，水臌可兼腹脹、瘢積、出血等症；氣臌，血臌叉多見腹水，三者之間有聯繫，不能截然分開。