抑鬱症的流行病學調查顯示，抑鬱症的發生發展具有高患病率、高復發率、高死亡率等三高特點。
高患病率
據世界衛生組織報導，全世界60億人口中有近2億人有情感障礙。全世界各國統計的抑鬱症發病率一般都在5﹪左右。由此可見，抑鬱症的患病率很高，是十分常見的情感障礙。
高復發率
抑鬱症又叫抑鬱發作，發作的意思就是一次又一次的反復發生，所以復發是其特點之一。在抗抑鬱藥出現之前，復發率高達75﹪~80﹪，有近三分之一的患者在第一年就發生復發。統計表明抑鬱症不復發的僅有22﹪，復發一次的占31﹪，復發兩次的占20﹪，復發三次的占8﹪，復發四次及以上的占19﹪。
高死亡率
抑鬱症的主要症狀是情緒低落，病人對生活喪失樂趣，喪失生活下去的願望，嚴重時常常採取自殺手段結束生命。自殺的原因多種多樣，但抑鬱症的自殺風險被認為是第一位的，據報導，抑鬱症病人的自殺率是正常人的30倍。
在抑鬱症病人反復發作的一生之中，約有15﹪的病人最終自殺，此處所指為自殺成功率，不包括有自殺念頭、自殺未遂及自殺後被搶救生還者。