最近研究人員報導：大劑量的降膽固醇類藥物斯達汀可以降低中風復發的可能性，還可以降低中風引發死亡的危險，為中風患者提供了一種新的治療方法。根據發表在《新英格蘭醫學雜誌》的研究報告，斯達汀系列中的力普妥使中風復發的可能性降低了16%，將致命性中風降低了41%。
在美國，每年有16萬人死於中風，中風成為在心臟病和癌症之後的第三大殺手。在中風患者中，五分之二的病人五年內會復發一次。儘管該研究只觀察了力普妥，但一些專家說，大劑量的其他斯達汀類藥物會收到同樣的效果。“在這些情況下，服用某種斯達汀的益處是顯而易見的，”斯蒂文·尼森博士說。他是俄亥俄州克裡夫蘭診療中心的心臟病學專家兼斯達汀研究人員，但並沒有參與該研究。在針對這個報告的社論中，波士頓塔夫茲-新英格蘭醫療中心的大衛·M·肯特博士說，對於某些類型的中風患者，每天使用一定劑量的斯達汀類藥物，很可能會成為當今權威的治療方案。由力普妥製造商輝瑞公司資助的這項研究顯示：受益最大的是被稱為“缺血性中風”的患者。此類中風是由於血液凝塊或阻塞，減少了大腦的供血量而引起的，占所有中風的80%。
一種較為少見的中風，是由於大腦內部或周邊出血所造成的，被稱為“溢血性中風”。這種中風患者，在康復期間服用力普妥效果較差。一些專家說，這一發現應引起關注。然而醫生們說，將斯達汀類藥物的運用只限於缺血性中風患者，問題就可以避免了。雖然肯特在社論中把效果的提高描述成“並不顯著”，但他說，其中的益處還是引人矚目的。肯特以前受到過輝瑞公司的資助。他寫到：“關於斯達汀類藥物，缺血性中風患者目前最大的危險在於明顯的用藥不足。”在降膽固醇類藥物的新用途方面，該研究成果是最新發現。研究顯示斯達汀類藥物能夠降低心血管疾病和突發性心臟病的發病幾率;最新研究還發現它們可能會防止白內障。關於斯達汀類藥物能否防止某些癌症，臨床研究正在進行。
據估計，2000萬美國人在服用某種斯達汀，以防止過量的膽固醇造成動脈阻塞。儘管服用斯達汀類藥物有諸多益處，但也並非沒有風險。據約翰斯霍普金斯大學的布魯斯·A·珀勒博士說，這些藥物會引起肌肉無力，增加肝酶。他是一名血管外科醫師，最近進行過一項斯達汀研究，但並沒有參與這項研究。長久以來，醫生們一直猜測斯達汀類藥物會對中風患者有利，因為在許多大型研究項目中，他們觀察到了這類藥物對心臟病患者的特殊益處。但是在查明這個情況時，所遇到的問題之一就是中風的複雜特性。中風原因多種多樣：脂肪碎塊和鈣質會從動脈血管內壁脫落，阻塞通往大腦的毛細血管;由外傷和疾病造成的血液凝塊會導致血管阻塞;高血壓會造成毛細血管破裂。況且，對多種患者人群進行的大規模研究，並沒有發現無心臟病的中風患者同樣得益于斯達汀類藥物;也沒有對只患中風的病人進行研究，以澄清這個問題。“直到今天我們還不清楚，是否有理由讓一名中風患者服用某種斯達汀，”美國卒中協會發言人羅伯特·亞當斯博士說。亞當斯—喬治亞醫學院的神經病學專家，曾經表示該協會可能要回顧一下本單位的醫療指南。在這些指南中，斯達汀類藥物被列為可選方案，但又突然不再推薦使用。
最新的研究涉及到美國和歐洲205個醫療中心的4，731名患者。半數患者服用力普妥，給其餘的患者服用安慰劑。讓所有服用力普妥的患者服用最大的准許劑量—每天80毫克。對心臟病患者，斯達汀標準的服用劑量是每天10至40毫克。對絕大多數患者也進行了普通的中風治療—用控制血壓的藥物和阿司匹林來防止血液凝塊。所有患者在中風發病六個月內進入試驗，被跟蹤研究五年。在研究進行期間，服用力普妥的患者中有265人，或者說，有11.2%中風復發。相比之下，服用安慰劑的患者中有311人，即13.1%再度中風。亞當斯說，儘管差別不大，但這個差別並非僅僅來自于所有患者接受的普通治療。從兩組患者總的死亡率統計來看，沒有什麼重大差別。可是單從中風導致的死亡來看，研究人員發現服用力普妥的一組受益。服用力普妥的一組，中風死亡24人，占1%;而服用安慰劑的一組，中風死亡41人，占1.7%。但是，服用力普妥的患者中有55人得了溢血性中風，占2.3%;而服用安慰劑的一組中有33人得了溢血性中風，占1.4%。一些研究人員認為，這個差別的原因在於斯達汀類藥物擁有抑制血液凝塊形成的性能，而血液凝塊在大腦血管的破裂處能起到封合的作用。
研究人員不能確定為什麼斯達汀類藥物有助於防止缺血性中風。芝加哥羅莎琳德佛蘭克林醫科大學的K·邁克爾·韋爾奇博士主持了這項研究。他說可能是由於幾種因素的綜合，包括：這種藥能夠減緩膽固醇在動脈中的積累，減輕血管的炎症，並防止血液凝塊的形成。研究人員說，服用力普妥的患者還受益于其他方面：心臟病發作減少了三分之一，並且降低了膽固醇水準。