有一種人，他們擁有超凡的記憶力，可以輕鬆回憶起差不多十歲之後生活中的每個細節;但在常規記憶力測試或是死記硬背時，他們的成績卻不出彩。這種記憶力被稱為“自傳體記憶”，即關於自我的記憶。擁有這種記憶能力的這群人也被稱為“自傳體記憶人群”。美國加利福尼亞大學爾灣分校的科學家分析了這群人的大腦和思維過程後，得出一個有趣的結論——擁有自傳體記憶的人的大腦的確異于常人，可能與強迫症有關。今年7月，他們發表在《學習與記憶神經生物學》上的一篇論文，首次對這種神奇的記憶能力做出了科學的解釋。
自傳體記憶現象最早記載於2006年。加州大學爾灣分校的神經生物學家詹姆斯·麥高夫和同事在一位被稱為“AJ”的女性身上發現了這種超凡能力。美國哥倫比亞廣播公司的著名新聞節目《60分鐘》和上百家媒體視窗都對此有相關報導。在論文中已被證實擁有自傳體記憶的人有11個，其後研究者對超過500位自稱擁有高度超群的自傳體記憶力的人進行了評估測試，又確認了22位擁有自傳體記憶的人。目前，還有37位潛在候選人有待進一步驗證。
這些擁有特殊記憶能力的人，其大腦在結構上與普通人最少有9處不同，包括連接大腦中部和前部的“白質”會更為健壯。而且這些不同，大部分都發生在已知的、跟自傳體記憶有關的腦區。論文作者之一的麥高夫表示，擁有神奇記憶能力人群，在實驗室的常規記憶力測試或使用記憶卡片強記時，並不能拿到更高分數。這一點頗讓人意外。但當問起10歲以後發生在他們個人生活之中的事情，或者是社會上發生的公共事件，他們卻能非常輕鬆回憶出每個細節。另一位主筆作者烏羅拉·勒伯特稱，擁有自傳記憶的人並不是通常意義上的記憶高手，他們跟那些能背誦圓周率小數點後很多位數的人，或者能記住一長串數字的人並不相同，這表明它的確是區別於普通人記憶形式的一種特殊記憶形式。
勒伯特表示，在與“自傳體記憶人群”進行測試的過程中，他感到非常不可思議：“你隨便給一個日期，他們馬上就能給出你想要的回答，比如立刻說出那天是星期幾，而且99%的情況下都是對的。”研究還發現，“自傳體記憶人群”具有強迫症傾向，這種表現在統計方面尤其明顯。他們中許多人都對某些東西，如雜誌、視頻、鞋、郵票或明信片等，擁有龐大且精確的記憶力。但研究人員不確定強迫症傾向是否與自傳體記憶有關，也不清楚強迫症行為傾向會如何影響自傳體記憶。勒伯特稱，研究的下一步將著重弄清楚記憶背後的機制。