人類很早就開始注意到性格與精神病的關係。有“醫聖”之稱的古希臘人希波克拉底曾提出“體液說”，認為人體是由血液、黏液、黃膽汁和黑膽汁四種體液構成，這幾種體液在人體內的平衡共同決定了人的健康，如果失去平衡，就會造成疾病。這些體液反映著人的性格特點，跟精神疾病有關，如多血質的人熱情，黏液汁的人冷漠，黑膽汁的人性格比較暴躁，易得躁狂症。
隨著現代醫學的發展，體液理論早已成為歷史。不過，現代精神病學在100多年的發展過程中發現，性格與人的心理疾病有一定的關係。
在心理學上，性格是一種穩定的心理特徵，就是“你什麼時候都是這樣子的”。性格的形成固然與遺傳有關，但受成長環境的影響很大。性格形成後就相對穩定，並左右人的思維方式、行為方式。由於每個人的性格都各不相同，因此即使面對同一件事，不同的人有不同的處理方法。
性格與健康關係密切。不良的性格會多方面影響健康，如過度憂傷可能會造成免疫功能失調，使人體虛弱早衰；發怒會導致胃腸功能紊亂；憤怒和痛苦易導致高血壓和心臟病；敏感多疑、喜怒無常、憂鬱多慮的性格在精神病患者中所占比例很大，因此這種性格易罹患精神病。相反，性格開朗、活潑樂觀、心直口快、不違心說話辦事的人，身心較為健康，不容易患精神疾病。