你是否經常覺得疲乏、健忘、無精打采，對什麼事都提不起興趣嗎？這些小情緒、小毛病不至於要去看精神科醫生，但卻會使生活品質下降。最新研究顯示，這些看似不起眼的情緒問題的根源也許是你的甲狀腺。研究者們正在探索輕微的或臨床症狀不明顯的甲狀腺問題和某些患者精神困擾間的聯繫。
用甲狀腺類藥物治療抑鬱和焦慮
在一些有抑鬱、焦慮和其他精神困擾的患者身上，醫生常常會發現他們的甲狀腺激素水準異常。通過治療甲狀腺，他們發現患者的情緒、記憶以及認知能力改善了。在回顧亞臨床甲狀腺機能減退及情緒的資料之後，美國長島北岸猶太衛生系統的精神病專家拉塞爾·約菲和同事們總結說，治療亞臨床甲狀腺這個影響 2％美國人的問題，可以減輕一些患者的精神疾病的症狀，甚至可以預防未來認知功能的衰退。約菲博士說：“有精神疾病症狀的病人告訴我們，服用甲狀腺激素後，他們好多了。”
甲狀腺產生兩種激素：甲狀腺素，或者稱為T4，以及三碘甲狀腺氨酸，又稱T3。這些激素在人體各項運作過程中起到令人吃驚的廣泛作用，如調節體溫、心跳、認知功能。過多的甲狀腺激素會加速身體的新陳代謝，導致產生諸如出汗、心悸、減重、焦慮等症狀，而過少則會引起身體疲勞、增重、行動遲緩、抑鬱、無法集中精神以及記憶問題等。“在20世紀早期，臨床關於抑鬱的最好描述是在甲狀腺疾病的教科書裡，而不是在精神疾病的課本中。”約菲博士說。
但關於精神疾病症狀和甲狀腺問題之間聯繫的性質，醫生們始終未能達成一致。“這是雞和蛋的問題，”布朗大學精神病學和人類行為副教授珍妮佛·大衛斯說，“是甲狀腺問題導致精神疾病症狀，抑或相反呢？”
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女人愛抱怨，或是甲狀腺激素出問題
但治療臨床症狀不明顯（或被稱為“亞臨床”）的甲狀腺機能衰退的觀念是有爭議的，尤其是對內分泌學家來說。約菲博士說，甲狀腺激素治療會使心臟收縮，或會使女人的骨質疏鬆症更嚴重。另一方面，如果沒治癒症狀，還可能加重心臟負擔。一些研究表示，這還會增加患老年癡呆症以及其他癡呆疾病的風險。
研究顯示，女人比男人更容易患甲狀腺類疾病，尤其是年過50之後，一些專家認為，性別因素是這種亞臨床疾病很少得到治療的重要原因。“對女人來說有種可怕的偏見，伴隨其微妙的情感抱怨而來，”大衛斯博士說，“人們通常會對這些抱怨置之不理，或者歸咎於壓力或焦慮。”
另一個難題在於，對很多專家而言，什麼才是“正常”的甲狀腺水準並不清晰。促甲狀腺激素（即TSH）的“正常”水準，是從0。4到5，TSH水準越高，甲狀腺越不活躍。“一個患者TSH值可能是5，很多臨床醫生會說這個值不足以高到和症狀聯繫起來，”波士頓貝絲以色列醫療中心臨床內分泌科主任詹姆斯·赫尼西說，“但是，如果那個人正常點是約0。5，那麼5就表示他的TSH高了10倍，就很有可能表示那個人會有疾病的症狀。”
約菲博士和來自波士頓大學的研究者最近開始針對60歲以上的人群進行實驗，梳理亞臨床甲狀腺機能減退和某種情緒以及某些認知症狀之間的關係，幾年後研究結果才會揭曉。“我個人覺得，TSH值在5到10之間的患者，尤其是有精神疾病症狀的患者，試著用甲狀腺類的藥物會有效。”赫尼西博士說。