在行為心理學中，人們把一個人的新習慣或理念的形成並得以鞏固至少需要21天的現象，稱之為21天效應。這是說，一個人的動作、或想法，如果重複21天就會變成一個習慣性的動作或想法。
據研究發現，影響21天效應的主要因素有如下方面：
一是舊習慣、舊理念對新習慣、新理念形成的干擾。當兩種習慣、理念在形式上有很大的相似性，但其中某些因素都要求相反的內容時，就會發生干擾。一個新理念或新習慣的形成需要21天（或重複21次），是與舊習慣、舊理念的干擾有密切關係的，這也可以說是產生21天效應的主要影響因素。
二是理念與習慣的形成需要一個過程。據研究，它需要三個階段才能形成。第一階段，順從。第二階段，認同。第三階段，內化。一般而言，這三個階段對非特異的理念、習慣只需21天便可形成，這是大量實驗與實踐的結果。
三是新理念、新習慣的形成需要不斷地重複，即使簡單的不斷重複也是十分有效的。21天效應不是說，一個新理念、新習慣只要經過21天便可形成，而是21天中這一新理念、新習慣要不斷地重複才能產生效應。這也是現在許多廣告不斷播報的原因所在。
當然，這裡所講的21天是對新理念、新習慣的中等程度而言的，強度低的、簡單的新理念、新習慣的形成就可能會形成得快一些，強度大的、複雜的新理念、新習慣就可能形成得慢一些，這些都有待於進一步深入研究。