獨活又名川獨活、肉獨活、大活。載《神農本草經》。系傘形科植物重齒毛當歸Angelica pubescens Maxim. f. biserrata Shan et Yuan的乾燥根。春初苗剛發芽或秋末莖葉枯萎時採挖，除去鬚根及泥沙，烘至半幹，堆置2～3日，發軟後再烘至全幹。
【炮製方法】1.獨活《雷公炮炙論》：“采得後，細銼，拌淫羊藿，裛二日後暴幹，去淫羊藿用。”《仙授理傷續斷秘方》：“去蘆。”《太平聖惠方》：“搗碎。”《普濟本事方》：“去蘆頭焙。”《衛生寶鑒》：“去皮淨，（鍘）銼過。”《仁術便覽》：“去毛土，洗曬切。”現行，取原藥材，除去雜質及走油變黑者，大小個分開，搶水洗淨，潤透，切薄片，曬乾或低溫乾燥。
2.炒獨活《外科理例》：“去節，炒。”《本草綱目》：“尋常去皮或焙用爾。”現行，取淨獨活片，用文火炒至色深，略掛焦斑，取出放涼。
3.酒獨活《增補萬病回春》：“酒洗。”《串雅補》：“酒炒。”《婦科玉尺》：“酒浸。”現行，取獨活片，加黃酒拌勻，悶潤，置鍋內用文火炒幹，微焦，取出，放涼。獨活每100kg，用黃酒10kg。
【飲片性狀】獨活呈類圓形薄片，表面灰黃色至棕褐色，可見多數黃棕色或棕色油點，中心灰黃至黃棕色，顯棕色環紋。周邊灰褐色或棕褐色，具特異香氣。味苦辛，微麻舌。炒獨活形同獨活，略掛火色，具焦香氣。酒獨活形同獨活片，略具酒香氣，偶具焦斑。
【品質要求】照灰分測定法測定，總灰分不得過8.0％。含醚溶性浸出物不得少於3.0%。
【炮製作用】獨活性味辛、苦，微溫。歸腎、膀胱經。具有祛風除濕，通痹止痛功能。用於風寒濕痹，腰膝疼痛，少陰伏風頭痛。如治腎氣虛腰背痛的獨括寄生湯（《備急千金要方》）。炒獨活緩和辛溫之性。酒製品增強祛風除濕通痹止痛的功能，並升提藥力，治療頭面疾病如治風齒疼頰痛的獨活散（《證治準繩》）。
【炮製研究】獨活切制、淫羊藿拌薰始載于南北朝劉宋時代《雷公炮炙論》。明代出現鹽制、炒制、酒制等方法。目前以切制後生用為主。《證類本草》載：“采得細銼，以淫羊蕾拌蒸二日，暴幹去藿用，免煩人心”。