根據抑鬱症患者是否存在明確病因可將抑鬱症分為原發性與繼發性兩種。
原發性抑鬱症
原發性抑鬱症是指發病前無其他精神疾病及臨床各科疾病的抑鬱症。只有在排除了其他精神疾病及各科疾病之後，方可確診為原發性抑鬱症。
繼發性抑鬱症
繼發性抑鬱症是指先有其他精神疾病或臨床各科疾病等原發疾病，在這些疾病的發生發展過程中又出現的抑鬱狀態或抑鬱症候群。抑鬱狀態只是原發疾病整個症狀中的一部分，且一般不占主導地位，占主導地位的症狀是原發性各科疾病或其他精神疾病所特有的症狀、體征，輔助檢查有相應的陽性結果。其病程和預後一般隨原發性疾病的好轉痊癒而變化。抗抑鬱藥治療效果較好。
兩者相鑒別
但值得注意的是，在所謂的繼發性抑鬱症中，有一部分應屬原發性抑鬱症。即在一個人身上同時患有兩種或幾種疾病，在 臨床鑒別中需仔細進行鑒別。一般可從病史、臨床表現、家族史、輔助檢查及追蹤觀察等方面進行鑒別。
當然也有一部分病人，尤其是老年人，在鑒別是原繼發抑鬱症上往往存在困難，但抗抑鬱製劑的應用均可使抑鬱表現得到緩解，故此時也不必拘泥。