當機體抵抗力因寒冷，潮濕，過度勞累，體質虛弱，煙酒過度，有害氣體刺激等因素驟然降低時，細菌繁殖加強所致。有時則為急性傳染病的前驅症狀，如麻疹及猩紅熱等。
急性扁桃體炎往往是在慢性扁桃體基礎上反復急性發作。臨床表現可為惡寒、高熱、可達39～40°Ｃ，尤其是幼兒可因高熱而抽搐、嘔吐或昏睡、食欲不振、便秘及全身酸困等。局部咽痛明顯，吞咽時尤甚，劇烈者可放射至耳部，幼兒常因不能吞咽而哭鬧不安。兒童若因扁桃體肥大影響呼吸時可妨礙其睡眠，夜間常驚醒不安。
就診指南：
1、注意休息，多飲水，通大便，進流食或軟食，
2、咽痛明顯時要注意儘早輸液治療。以免感染擴散。
3、反復發作時或伴有相應症狀時可以在急性發作時進行心電圖及小便或抗O的檢查，以排除併發腎炎，心肌炎，關節炎等的可能。
4、反復發作或伴有扁桃體周圍膿腫、周圍炎的病人要最好在炎症消退後手術治療。
5、要注意與會厭炎相區別，不要因為咽喉疼痛就認為是急性扁桃體炎，會厭炎是可以引起短時間呼吸困難而引起死亡的疾病，決不能輕視。因此如有呼吸不好，應即可到醫院就診。