研究表明，世界上有2% 的人患有重度強迫症，也就是說，50人中就有1人患有此疾病。世界衛生組織將強迫症列為發達國家10 大殺手之一。
據報導，大約21%至25% 的人患有疑似強迫症。這些疑似患者中，超過1/3 的人患有焦慮症和抑鬱症。也就是說，15 人中有1 人具有某些強迫症的症狀。
英語俚語“肛門性格”形容的是那些過分追求細節而吹毛求疵的人。如今，“強迫症”代替了上述俚語。但是，“肛門性格”的人通常不患有強迫症，他們只是有點吹毛求疵罷了；而強迫症患者患有嚴重的焦慮症，這大大影響了他們的生活品質。
“肛門性格”在某些情況下可能稱為優點，比如有些工作就需要特別的細心。不過，強迫症在任何情況下都不會變成優點。一旦患上此病，患者腦中充斥著非理性的焦慮，從而產生不存在的危險景象與畫面。一個很典型的特徵就是：患者認為假想的危險一定會發生，除非他們制止危險。於是他們逼迫自己採取某些行動，這些行動在別人看來怪異多餘，但在他們自己眼裡，這是消除威脅的唯一途徑。
強迫症患者集中在少數幾個種類上。最常見的是霍華德·休斯綜合征——害怕灰塵、細菌、頻繁洗手等。另一種常見的強迫症表現為害怕傷害別人或傷害自己，症狀有頻繁地安全檢查，例如總是懷疑門沒有鎖好、煤氣沒有關、插頭沒有拔掉等。很多患者癡迷于事物的整潔、對稱，因而常常整理東西。有些則時常害怕自己會有異常的行為，例如施虐、瀆神等，有的患者則不斷地數數或者重複特定的語句。
病因
強迫症的病因是什麼呢？主要有兩大觀點：生物學說和精神學說。支援生物學說的學者認為強迫症是由大腦異常引起的，這和腦中化學神經傳送體血清素的失衡有關。據研究，使用抗抑鬱藥的患者強迫症病情會惡化，這是因為藥內某些成分能升高血清素水準。支持精神學說的學者認為強迫症是後天患上的。大多數人因為害怕細菌而清潔、洗手；某些強迫症患者因為從小的特殊經歷，而對細菌產生了病態的想法，認為它們是極大的威脅，會時時注意以防危險發生。精神創傷或者痛苦的回憶也能成為誘發病情的導火索。
如何預防強迫症
1、從小培養良好的個性。研究發現，強迫症患者患病前個性特徵與治療效果顯著相關。凡病前人格良好，無強迫人格特點者，治療效果較佳。而病前具有強迫人格特點者則治療難度相對大。因此，從小注意個性的培養是十分必要的。不要給予過多、過於刻板的要求，對於預防強迫症的發生有很大幫助，特別是父母本人有個性不良者更應注意。
2、家庭教育和社會環境的影響也很重要。特別是強迫個性的父母對患者的潛移默化的影響。父母不要給予孩子過多、過於刻板的要求，對於預防強迫症的發生有很大幫助，特別是父母本人有個性不良者更應注意。多參加集體性活動及文體活動，多從事有理想有興趣的工作，培養生活中的愛好，以建立新的興奮點去抑制病態的興奮點。採取順應自然的態度。
3、有強迫思維時不要對抗或用相反的想法去“中和”，要帶著“不安”去做應該做的事。
4、有強迫動作時，要理解這是違背自然的過度反應形式，要逐步減少這類動作反應直到和正常人一樣。堅持練習，必然有益。
5、注意心理衛生。從小就要努力學習對付各種壓力的積極方法和技巧，增強自信，不回避困難，培養敢於承受艱苦和挫折的心理品質，是預防的關健。