烏金衣指牛黃藥材中有時外部有一層薄膜，呈黑色光亮者，稱烏金農。
牛黃，是指牛科動物黃牛或水牛的膽囊結石。牛黃(Calculus bovis)，別名醜寶。本品為牛科動物牛(Bos taurus domesticus Gmelin)乾燥的膽結石。牛黃完整者多呈卵形，質輕，表面金黃至黃褐色，細膩而有光澤。中醫學認為牛黃氣清香，味微苦而後甜，性涼。可用于解熱、解毒、定驚。內服治高熱神志昏迷，癲狂，小兒驚風，抽搐等症。外用治咽喉腫痛、口瘡癰腫、療毒症。由於天然牛黃很珍貴，國際上的價格要高於黃金，現在大部分使用的是所謂人工牛黃。
本品苦涼，它的氣芳香，有良好的清熱解毒功能，且能涼肝息風定驚，清心豁痰開竅，凡熱毒或痰熱所致諸疾均可酌情應用。對於咽喉腫痛潰爛、口舌生瘡、癰疽疔毒等熱毒鬱結之證，內服外用均有良效，又善治熱病神昏譫語，中風痰迷昏厥、癲癇發狂、驚風抽搐等證。
l.本品清熱解毒作用較強，用於咽喉腫痛、潰爛，口舌生瘡，可配以麝香、珍珠、冰片等外用，如八寶吹喉散，或配以草河車、銀花、黃芩、雄黃等內服，如牛黃解毒丸，並治一切癰疽疔毒之證;用於乳癌、瘰鬁、癰毒等證，以本品為主治藥，與麝香、乳香、等藥合用，以清熱解毒，活血散結，如犀黃丸。
2.本品有清熱涼肝、息風止痙功效，用治溫熱病熱盛所致驚厥、抽搐之證。常與朱砂、蠍尾、鉤藤等配伍，如牛黃散;治小兒急驚，壯熱神昏，痙攣抽搐之證，可配以麝香、朱砂、天竺黃等，如牛黃抱龍丸。
3.本品又能清心豁痰，開竅醒神，用於溫熱病熱入心包，神昏譫語，或中風、驚風、癲癇等痰熱阻閉包所致神昏口噤、不省人事等證，單用本品為末，淡竹瀝化服，即《外台秘要》治嬰兒口噤方;若與香、朱砂、犀角、黃連等配伍，其效尤著，如安宦牛黃丸。