腫瘤不管是良性或惡性，其本質都是細胞失去控制的異常增殖，這種異常生長除了表現在腫瘤本身外，在惡性腫瘤還表現在對鄰近正常組織的侵犯以及經血管、淋巴管和體腔轉移到身體其他部位，從而產生一系列病理生理的變化，最終導致死亡，比如：感染、惡病質、大出血、免疫力低下等。
所以乳腺癌治癒後為什麼還是不能長壽的原因有：
⑴合併感染：由於免疫力低下，容易發生感染性併發症，體內原來存在的不致病的細菌、病毒、真菌等變為致病性因素，加重病情。這種感染往往難以控制，引起高燒、昏迷等以至死亡。
⑵營養耗竭引起惡病質：癌細胞生長迅速，消耗人體大量營養物質;患者病重，減少營養物質的攝入。隨時間發展，出現貧血、水腫、乏力，甚至有極度饑餓性營養不良，也就是“惡病質”狀態，終因多系統功能衰竭而死亡。
⑶重要臟器損害：在重要臟器，癌細胞的侵襲、直接破壞器官的正常結構，便可引起臟器的功能損害及衰竭，導致死亡。最重要的臟器是大腦，是呼吸和迴圈的中樞。如果癌瘤堵塞重要管道，如胰腺癌、肝癌引起膽總管堵塞，可發生黃疸、肝功能及消化功能失常，也可導致死亡。
⑷出血：癌症病人出血可由於骨髓造血功能抑制、血小板減少所致，也可以因為癌細胞直接破壞血管，或嚴重的感染破壞血管，導致血管破裂所致。較大量的失血可引起病人死亡。
⑸代謝異常：可以由轉移癌瘤引起，也可能由異位分泌引起。常見的有高鈣血症、低血糖症和嘌呤與尿酸鹽代謝紊亂;由於代謝異常，體內毒素異常增加、聚集，合併腎臟功能本身損害，導致腎功能失代償，甚至導致腎功能衰竭及尿毒癥，引起死亡。
最後強調一點：病人自身的心理狀態對病情的轉歸起到舉足輕重的作用，大多數病人聽到自己患有癌症，整個心理系統處於抑制狀態，甚至崩潰，加速了病情的惡化，最終導致死亡。