桔梗湯出自《金匱要略》：“咳而胸滿振寒，脈數，咽幹不渴，時出濁唾腥臭，久久吐膿如米粥者。為肺癰。桔梗湯主之。”桔梗湯由桔梗和甘草組成。
桔梗湯是治療肺癰的有效處方。組成僅二味，因其簡易而多被忽略。曹穎甫先生曰：“除痰之藥有鹼性者為長，故咯痰不出者，用桔梗甘草湯，無不克日取效，以桔梗含有鹼性故也。痰黏胸膈而不出，則用有鹼性之桔梗以出之，所謂在高者引而越之也。膠痰在中脘，則用有鹼性之皂莢以下之，所謂在下者引而竭之也。凡用藥有徹上徹下之異，可因此而觀其通矣。”《中醫內科學》在肺癰潰膿期亦選取本方加味。
桔梗湯藥少而力專，由此而悟。但本方服用頗為刺激胃腸，飯後服用更佳。在湯藥中加用本方似不如原方療效佳，可見經方應慎加減。目前小兒止咳糖漿即取本方製成，但不如湯劑力宏且效捷。
用合歡皮一味熬水（即《千金方》之“黃昏湯”），味道頗為相似，療效亦可。黃昏湯治肺癰，咳有微熱，煩滿，肺炎末期亦可選用。