胰腺癌是指胰外分泌腺腺癌，是常見的胰腺腫瘤，惡性程度高、發展較快、預後較差，約占消化道惡性腫瘤的百分之十。胰腺癌可發生於胰腺的任何部位，其中胰頭癌占百分之六十，胰體尾癌占百分之二十，彌漫性癌占百分之十。約百分之九十的胰腺癌為起源于腺管上皮的導管腺癌。
胰腺癌早期症狀不太明顯，比較突出的有三種症狀：（1）厭食，消化不良及體重下降；（2）腹部不適或疼痛，約有半數患者以腹痛為首發症狀，約有百分之二十的病人腹痛能放射到背部、左肩部，疼痛在仰臥時加劇，坐立、彎腰、側臥、屈膝時減輕；（3）黃疸，表現為皮膚及鞏膜發黃。上述症狀在肝炎或膽道疾病時也可以出現，所以早期胰腺癌被誤診為肝炎或膽囊炎、膽石症的並不少見。
上面講的是一般症狀，胰腺癌的症狀表現還隨發生部位的不同而有所差異。胰頭癌由於容易壓迫膽總管，阻塞膽汁排泌，使膽汁滲入血液，最容易引起黃疸、肝臟腫大，以及大便顏色變淺，呈白陶土樣。因此，胰頭癌相對來說更有可能在早期發現；胰體癌症狀以疼痛為主，因為胰體與腹腔神經叢相鄰，病變容易侵及神經，疼痛為間歇性或持續性，夜間加重；胰尾癌症狀較隱匿，疼痛不多見，除一般的消瘦、乏力、慶食、消化不良外，有時表現為腹部包塊，容易被誤診為左腎疾病胰腺癌有個放射點就是左側後背痛，所以後背痛會明顯。