中醫無“大腸癌”之病名，其對該病的論述散見於“積聚”、“腸遊”“髒毒”、“下痢”、“便血”、“鎖肛痔”等。根據大腸的生理、病理特點及與其他臟腑的關係、臨床表現，中醫認為，大腸癌的病因病機包括以下三個方面。
熱與濕合，濕熱蘊結
胃居上，火炎上，故多燥熱之證;大腸居下，濕趨下，濕與熱合，每多濕熱之候。胃主燥易生火，脾主潤易生濕，脾與胃相表裡，其相互為病則為濕熱。濕熱下注，蘊結大腸，是大腸癌發生的又一重要原因。
陽明燥熱，熱毒壅結
從中醫理論角度看，高熱量食物的長期攝人勢必導致火熱內生，而陽明胃與大腸則首當其衝。便秘固然與纖維素攝入不足有關，而更重要的是患者陽明經陽熱亢盛，內外合邪，導致陽明燥熱壅結，熱盛化毒，而致癌變。
熱毒傷陰，正虛邪結
大腸與肝腎同居下焦。腎屬水，屬陰，肝屬木，乃陰中之少陽，其為病每多陰虛。陰虛則生熱、生濕，濕熱相合則助大腸之濕熱;無論是大腸燥熱還是濕熱，均可傷及陰液而波及肝腎。總之，肝腎陰虛與大腸濕熱相互影響。
若患者素體肝腎虧虛，加之大腸燥熱、濕熱，日久傷陰，則可呈現陰虛為主或熱毒與陰虛並存的局面。